生产力和政治制度是决定教育发展变化的根本因素，但是，教育与其他社会意识形式如哲学思想、道德观念、宗教、文学、艺术等也都发生着密切的联系，这些社会意识形式也影响着教育的发展。其他社会意识形式，不仅影响着教育思想，而且也构成为一定的教育内容，教育不能离开政治思想、哲学思想、道德观念、文学、科学、艺术等而架空地存在。而其他社会意识的传播也必须依靠教育。教育与其他社会意识形式的关系，实质上就是教育与文化的关系。
　　一、文化对教育的制约
　　文化对教育的制约主要表现在教育的质的特征上。
　　首先，文化制约着教育的培养规格。从根本上说，教育的培养规格是由物质文化和制度文化决定的，但精神文化也给予相当重要的影响。教育作为一种精神文化的“繁殖”、内化、传递活动，与精神文化有着更为密切的关系。例如，同是资本主义国家，其物质文化和制度文化基本相同，培养规格上也大体相同，但由于精神文化的差异，因而也在教育的培养规格上亦显示出差异。“美国的教育是在努力培养‘民主社会’中确能适应生活需要的理想的公民；欧洲各国的教育，尤其是中学，大体上较富有阶级性，而其目标很少带有实际性和功利性的。英国着重涵濡文化、陶融品性及形成式心能之训练，以养成绅士风范。法国注重普遍教养及理智训练，其目的在造就才智出众的英隽。西德之中学教育则以培养德意志文化及为国为民、服务国家之精神为极端。日本之中学教育，战前是基于‘皇国之道’以培养忠君爱国之中坚分子，战后则以人格之完成为目标，造就和平国家及社会之主力；故须养成爱护真理与正义，尊重个人价值、重视劳动与责任，充满自主精神及身心健康之中等国民。”可见，精神文化对培养规格的影响是很大的。
　　其次，文化制约着教育内容。文化对教育的制约作用尤为明显地表现在教育内容上。教育如果离开了文化，就没有传授的内容。尤其在学校教育中，学校向学生传授的语文、数学、物理、化学、历史、地理、天文、生物、美术、音乐等学科的基本知识和技能，都是人类在漫长的历史发展过程中积累下来的精神文化遗产。在对教育内容的选择上，文化，尤其是文化传统是一个重要的制约因素。例如，当今欧美、日本等国在中学教育中都十分重视个性教育，而在我国则没有“合法”的地位，这不能不说是“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”，“存天理、灭人欲”的文化传统在教育上的投影。
　　第三，文化制约着对待受教育者的态度和教育方法。教育者对待受教育者的态度是由其文化传统塑造而成的，因而对待受教育者的态度就会与其文化传统相一致。例如，同是资本主义国家，美国就比日本在对待受教育者的态度上民主得多。究其原因就在于美国没有封建专制、保守的文化传统，而日本则有。至于教育方法，由于作为教育内容的客观精神文化的特殊性，因而在教育方法上也就表现出差异性。因为教育方法是受教育内容决定的。例如，我国汉族使用的语言文字是汉族的文化遗产，它的文字具有四声、方块的特点，而且汉字数量多，因此在语文教学中就得运用不同于其他国家和民族的特殊的教学方法。
 
　　全面地认识教育的每一层面都是受整个文化的多层结构决定的，有助于我们正确、全面地认识千差万别的教育的共性和个性；就不至于把对教育的这一复杂的社会文化活动的认识简单化，从而有利于我们正确地借鉴和学习不同文化背景下的教育的成功经验和吸取教训，有利于丰富和发展我们的教育理论。
　　二、教育的文化功能
　　文化的传承有赖于教育，但是，教育并不是仅仅为文化支配的被动的文化要素，而是积极能动的文化要素。教育具有以下文化功能：传递—保存文化的功能、传播—交流文化的功能、选择—提升文化的功能、创造—更新文化的功能等。
　　（一）传递—保存文化的功能
　　文化的传输可分为两种：一种是在一定社会文化共同体内的文化传输，即指在同一社会文化共同体内将文化从这一代传到另一代，我们可称这种传输为“文化传递”。它在文化的时间维度上，使文化保持着延续性。另一种是跨社会文化共同体的传输，即指文化从一个社会文化共同体传输到另一个社会文化共同体中去，我们可称之为“文化传播”。它在文化的空间维度上，使人类文化保持着某种程度上的“同一性”。当今世界各民族文化的多元化与全球化的一体化趋势，便是各民族文化传播—交流的结果。人类学家弗尔德?吉尔宁（F.Gering）认为，文化的传输不像倒水，从一个容器倒进另一个容器，而是通过人们之间的互动或相互作用进行的。在文化的传播过程中，对于外来文化，本土文化的“深层结构”就像一个“变压器”，使外来文化，特别是精神文化，必须像电流一样通过它，才能发挥效用。在文化的传递过程中，亦不是单纯的灌输：不仅受着个体接受水平的制约，也受着个体文化—知识结构和价值观念的制约。