人们在习惯上，一般把非洲分为北非和撒哈拉以南的非洲，后者又可分为东非、西非、中非、南非四个地区（表8.2.1）。

表8.2.1非洲各地区基本情况一览表

北部非洲大部分位于撒哈拉沙漠北侧，濒临地中海。在地理范围上包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯，阿尔及利亚、摩洛哥等6个国家。按自然条件主要可分成两部分：一是阿特拉斯山区，地处西北部，由阿特拉斯山系及其狭长的滨海平原组成，面积约80万km2。属地中海式气候，降水不丰，河流多为间歇河，呈草原景观，居民多以游牧或半游牧为生。二是撒哈拉沙漠，占据绝大部分地区，气候极端干旱，绝大部分地区年降水量少于50mm，沙漠戈壁广布，这里热量资源极为充足，日照时间长。仅在狭长的尼罗河谷地和散布在各地的大小数百个绿洲中，依赖河水和地下水进行灌溉，形成了条带状或斑点状的人口稠密区。北部非洲自古以来即与西亚、南欧有着密切的联系，经济、文化、宗教和风俗习惯深受亚欧影响，通常把本区同西亚合称为西亚和北非，也有“广义中东”之称。本区约有80%的人口为阿拉伯人，阿拉伯文化和伊斯兰教是本区社会生活中的基本特色。在阿拉伯语中，常把摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯合称为“马格里布”国家，即“西方之岛”之意。这是因为三国地处阿拉伯世界的最西部，中间还有浩瀚沙漠阻隔的缘故。北部非洲与地中海北岸在自然景观、文化、经济等方面，也有许多相似之处。由于撒哈拉沙漠的阻隔，本区同非洲其他地区，特别是撒哈拉以南非洲的联系反倒不够密切，存有许多明显差异。

北部非洲面积、人口约分别占全非的1/4，而国民生产总值则占1/3以上，遥居非洲之首，人均占有量高于全洲平均数的一半。除苏丹外的北非各国，均属中等收入国家，特别是埃及、摩洛哥、突尼斯、阿尔及利亚等国的经济形势较好，人均国内生产总值均超过1 000美元。

农业是国民经济中的薄弱环节，区内沙漠广布，平均垦殖指数仅为4%，在非洲各区域中是最低的，但灌溉农业发达，灌溉面积占全洲的70%，加上耕作制度和技术水平比较先进，产量较高，在洲内占有优势地位，以盛产棉花、小麦及地中海果品等出名。不少农产品占有世界重要地位，如棉花约占5%，阿拉伯树胶占80%以上，其他还有栓皮、油橄榄、柑橘、葡萄、椰枣、无花果等。本区虽然生产集约化水平较高，但随着人均耕地的不断减少和消费水平的日益提高，粮食和其他食品供应普遍严重不足，是世界上粮食自给率最低的地区之一。近几十年以来，埃及、利比亚、阿尔及利亚等国为改造撒哈拉沙漠，兴建了许多宏伟的水利和造林工程，其中利比亚的“大人造河工程”和埃及的“新河谷工程”尤为引人注目。埃及自然环境相当恶劣，国土的96%为沙漠，全国98.5%的人口集中在占国土面积4%的尼罗河流域。虽然埃及政府一直注重治沙造田，但人口增长速度远远超过土地开垦速度，人地矛盾尖锐。1996年，埃及开始兴建巨大的“新河谷工程”，该工程是埃及治沙造田史上工期最长、工程量最大、耗资最多的项目。根据规划，埃及政府要用20年时间，投资900亿美元，建造长达850km的水渠将尼罗河水引入西南部沙漠腹地，使茫茫沙海变成可与尼罗河谷相媲美的新河谷。

北非矿产丰富，以石油和天然气为主，石油储量在60х108t以上，占世界总产量的5%。天然气储量40 000х108km3。磷酸盐储量达600х108t以上，磷酸盐产量占世界的22%。此外，铁、铅、锌、锰、煤、铀、铜、锡、水银等矿产资源也占有重要地位。因此，采矿业比较发达，是北非各国的支柱产业，其产值占全洲的47%以上。阿尔及利亚是世界石油主要输出国，年输油能力10万t，输气375х108m3 。摩洛哥磷酸盐出口量占世界磷酸盐出口总额的30%左右，居世界首位。北非制造业规模、产值仅次于南部非洲，其中埃及、阿尔及利亚、摩洛哥在非洲国家中分别居第二、三、五位。

北非地处欧、亚、非的交通要道，具有重要的战略地位，加之北非一些国家在国际上有重要的政治影响，国际社会和世界金融机构每年都要向他们提供各种援助，可以缓解其部分财政和进口支付困难，北非地区近年的进出口贸易额约为800亿美元，大约相当于整个非洲进出口贸易总额的40%，特别是毗邻实行自由贸易政策的中东市场，进入北非国家的商品可以向中东国家辐射，因此，北非是个有潜力的巨大市场，受到世界各国商家的关注。

本区位于撒哈拉沙漠以南，总面积约2 180万km2，共包括50个国家和地区。总人口6.28亿（2000年），其中黑人占绝大部分，因此常有“黑非洲”之称。这一人种特点，决定了本区基本的人文地理面貌，并形成了同北部非洲之间的鲜明差异。

（一）西部非洲

西非南起几内亚湾沿岸，向北深入撒哈拉大沙漠，从西到东，由大西洋岛屿开始，一直延伸到乍得盆地的中心部分。包括尼日利亚、贝宁、多哥、加纳、利比里亚、塞拉利昂、几内亚、几内亚比绍、塞内加尔、冈比亚、尼日尔、布基纳法索、马里、毛里塔尼亚、科特迪瓦、佛得角和西撒哈拉等共17个国家和地区，是非洲人口最多的一个地理区域。居民以黑人占绝对优势，占人口的85%以上。西部非洲大部分地区海拔不高，沿海低地海拔都在200m以下，广大内陆一般海拔在200—500m之间，仅南部有一些海拔较高的山地、高原。自然带的地带性分布明显，自南向北依次出现热带雨林、热带草原和热带荒漠。与此相对应，其农业分布也呈现明显的地带性：几内亚湾沿岸热带雨林区以农业和林业生产为主，可可、咖啡、油棕和天然橡胶等经济作物产量一般占非洲的70%—80%，在世界上占重要地位；中部热带草原区，农业与畜牧业兼而有之；北部沙漠区以畜牧业为主。西非是非洲矿产资源比较丰富的地区，它的铝土矿产量占全洲的90%以上，金刚石占22%，石油、金、锰、铀、铁和磷灰石等也很突出。