（二）高原系统

美洲的高原，按其构造基础大致也可分为两大类，即地盾型高原和地槽高原。

1.地盾型高原

主要分布在美洲大陆东部，包括北美拉布拉多、劳伦辛低高原和南美的圭亚那、巴西及巴塔哥尼亚三大高原等。它们在构造上大部分属古陆台中的地盾，基底岩系主要由花岗岩、片麻岩、片岩等组成。因地壳长期上升，久经侵蚀，古老的结晶岩等多出露地表。地盾区矿藏组成的基本特点是缺乏燃料矿物，而金属矿物则极其丰富。

巴西高原是世界上面积最大的高原（约500万km2），发育于巴西陆台，海拔300~1500m，地面起伏平缓，大部分地段具有上升准平原特征，地势由东南向西北方向倾斜。

巴西高原幅员广阔，因其东、西、中各部分构造、升降过程以及岩性的差异，故地形特征也不同。东部（圣弗兰西斯科河以东）属大西洋地盾，曾经受元古代的褶皱运动以及新第三纪的断裂上升作用，并经长期侵蚀和准平原化过程，形成了波状起伏的高原；在岩性特别坚硬的部分，表现为脊状山岭或断块山，它们向海的崖坡便是著名的巴西大崖壁。西部（托坎延斯河与马代腊河之间）属巴西地盾，基本上为一广阔高原，缺乏显著的山岭。中部（帕奈巴谷地、帕腊奈巴谷地及巴拉那谷地）在构造上系陆台的拗陷地带，覆盖着古生代、中生代沉积与熔岩。这些沉积由于层次平展，岩性坚硬，在地形上均表现为桌状高地或方山特征。

2.地槽型高原

分布于美洲大陆西部阿尔卑斯褶皱带内，自北向南主要有育空高原、不列颠哥伦比亚高原、哥伦比亚高原、科罗拉多高原、墨西哥高原和玻利维亚高原等。上述高原是构造运动和岩浆活动的结果，这一高原带富集有色金属矿，其中以铜、铅、锌、金、银、钨、钼等最为突出。

科罗拉多高原为一稳定地块，在前寒武纪基底之上覆盖巨厚沉积，历次造山运动中变动很少，岩层近乎平展，地面形态显示出桌状、台状等阶梯状特点。更新世时大幅度上升，使其海拔高达2 100~ 3 300m，同时河流强烈下切，形成许多深邃峡谷，如著名的科罗拉多大峡谷，谷深达1 830m，在其自谷底向上的两侧崖壁上，从最古老的前寒武纪岩层到各个地质时代的岩层，均呈清晰的水平层次出露。

（三）平原

美洲平原的主体位居大陆中部。按其构造特征的不同，可划分为三大类，即地台型平原、拗陷型平原和陆向斜平原。

（1）地台型平原。即北美中部平原，介于阿巴拉契亚山和落基山之间，南起墨西哥湾，北达哈得孙湾，纵贯北美中部，是个广大的平原区。它在构造上属中部地台，自古生代以来，长期处于缓慢升降运动中，并以沉降为主，屡遭海侵，遂在前寒武纪结晶岩基底上覆盖了深厚的后期沉积。

（2）拗陷型平原。包括奥里诺科平原和拉普拉塔平原。其中，拉普拉塔平原介于安第斯山、巴西高原与巴塔哥尼亚高原之间，呈纵向分布。构造上属陆台边缘拗陷和安第斯山前拗陷的一部分。平原北部为格兰查科地区，南部为潘帕斯地区，地面均由西向东缓斜。

（3）陆向斜平原。即亚马孙平原，是世界上最大的平原（约560万km2）。它发育于巴西陆台内部呈东西向的陆向斜上。自古生代以来长期以沉陷为主，屡遭海侵，因而在前寒武纪褶皱基底上覆盖着巨厚的后期沉积。平原西宽东窄，地势低平坦荡，大部分在海拔150m以下。平原内部，可分为河漫滩和高位平原两部分。

美洲大陆南北纵贯，地形区也呈南北纵列，且东、北、西三面分临三大洋，因此在构造、地形、气候等因素的共同影响下，美洲地表水分布及其水文特征具有明显的地域差异，形成外流区与内流区之间，东西、南北之间以及各大流域之间的强烈对比，由此充分体现了全洲地理环境结构的特点。

南北纵贯的落基山—安第斯山作为美洲大陆上最重要的一级分水岭，它首先把美洲大陆一分为二：西部属于太平洋流域系统，东部则包括大西洋流域系统和北冰洋流域系统，其中以大西洋流域面积为最广，又以外流区域占绝对优势。

（一）河流

美洲河流分属四大流域系统，其中大西洋流域范围最大，包括墨西哥湾流域、哈得孙湾流域在内，流域面积约占全洲面积的63.5%；太平洋流域与北冰洋流域的流域面积分别占全洲面积的14.4%和11.5%。因此，美洲89%的面积属外流区，内流区面积仅占11%，主要分布在格陵兰岛、西南部科迪勒拉山间区以及南美安第斯山间高原等地。

由于科迪勒拉山有多处逼近海岸，受空间局限，太平洋流域面积仅占全洲面积的1/10。而且，西部河流多具有短促、陡急、支流少，甚至独流的特征，很难构成系统。在山间高原区，虽有几条长河构成水系，但因地形闭塞，降水不多，河网密度很低，有些河流实际为过境河。总的来说，西部太平洋流域均具山地河流性质，它们或因空间有限，或因气候干旱、新构造运动强烈，其水系发育一般，尚处于初期阶段。

落基山—安第斯山以东的流域，除了北部有11.5%的流域面积属北冰洋流域外，其余为大西洋流域。该流域面积约占全洲的63.5%，相当于西部地区的6倍强；而且河流（除哈得孙湾流域外）源远流长，水量丰富，河网稠密，拥有密西西比、亚马孙、巴拉圭—巴拉那—拉普拉塔和奥里诺科等四大水系。

美洲庞大水系集中于东部地区，尤其是中、低纬度地区。其原因在于：（1）东部地区构造上属于陆台，历次造山运动中变化不大，水系发育具有连续性；（2）从地形结构上看，东部幅员广阔，具有发育大水系的充分空间，而且平原和高原（高地）相间分布，且大部分高原（山地）面都向平原倾斜（巴塔哥尼亚高原除外），使平原成为聚水盆地，利于大水系发育；（3）东部地区尤其中、低纬度地区，气候暖湿，保证了充分的水源供应，因此，东部地区具有发育大水系的诸多优越条件。

亚马孙水系横贯于北纬2°至南纬15°之间，由于地域广阔，降水丰沛，地形上又有利于聚水，因此成为世界上流域面积、流量、河网密度最大的水系；同时上游地区降水季节分配均匀，中、下游两岸流域雨季相互协调，故主流水量的季节变化相应比较小，充分体现了赤道带水系的特征。

亚马孙水系以南的巴拉圭—巴拉那—拉普拉塔水系，同奥里诺科水系一样，均受热带干湿季气候影响，河流水量的季节变化也很显著，属冬落夏涨的夏汛型河流。再往南，进入巴塔哥尼亚，在温带干旱与半干旱气候条件下，水文状况也充分体现了干旱与半干旱性，河网稀疏，水量小，多独流，并且具有间歇性，有谷无水和谷宽水细的现象很普遍。