20世纪90年代美国对外贸易呈现以下主要特点：（1）跨国公司同它的国外子公司或附属单位之间进行的跨国界贸易——亦称跨国公司内部贸易的重要性上升。1998年，美国与本国跨国公司相关的贸易额占全美出口贸易额的64%，占美国进口贸易额的39%。这些交易的40%以上是母公司与子公司之间的贸易。（2）服务贸易的比重上升。1998年和1999年服务出口分别比上年增长2%和5%。（3）技术含量较高的产品在进口和出口两方面都呈上升趋势。1995年，产品出口最大的10个产业为：电机、汽车、办公和自动化数据处理设备、交通设备、普通机床和设备、特殊行业的专业机器、发电机和设备、电信和影视设备、专业科学与控制仪器等。1989～1995年，它们的出口年均增长近10%，高于所有制造业产品出口的平均增长率（8%）。这些产品在美国制成品出口中所占份额从1989年的63%上升到1995年的67%。在所有制成品出口中，信息技术产品出口增长首屈一指，1992~1999年，年均增长达13.8%。（4）美国对亚太地区的出口增长加快。在1988~1999年间，美国对亚太国家（除日本以外的东亚、东南亚和南亚国家）出口从510亿美元增加到1 299亿美元，年均增长达8.9%。美国对亚太国家出口占其总出口额的比重从16%提高到19%。

6.对外投资

近10年来，美国在对外投资方面有较快的增长，在世界名列前茅。更重要的是，投资结构及美国国际投资地位均发生了重大的变化，具体表现在以下方面：

（1）证券投资在美国对外投资中明显加强。1990~1999年，美国对外国证券（包括债券和股票）的累计投资额从3 423亿美元增加到25 834亿美元，年均增长25%以上，大大超过80年代18%的年均增长率。90年代对外证券投资增长率和绝对值都超过了对外直接投资。美国对外证券投资的剧增，一方面表明金融全球化的速度在加快；另一方面反映了近年来美国金融机构特别是许多投资性基金，如对冲基金等大量流向国外，尤其是流入新兴市场国家。这些基金的大进大出，诱发了国际金融市场的动荡。1997~1998年的亚洲金融危机就与美国的对外证券投资大增有密切关系。

（2）对外直接投资出现新变化。一是美国对外直接投资增长较快，投资额居世界之首。在1990~1999年间，其对外直接投资每年平均增长11.7%，达1 385亿美元。美国不仅投资额居世界之首，而且所占比重也是最大的。二是投资主要集中在欧洲国家，对发展中国家特别是新兴市场国家的投资增长较快。1999年，美国在欧洲直接投资累计额为5 818亿美元，占投资累计总额的51.4%。美国对发展中国家的直接投资累计占总投资累计额的比重从1990年的33%（与1980年比重一样）降到1999年的32%。但对拉美国家和亚太地区的投资增长较快。如在1985~1999年间，年均增长分别达15.6%和15.8%，高于同期美国对欧洲12%的投资年均增长率。三是投资转向以服务业为主。如1970年美国跨国公司对外直接投资有3/4以上的投资集中在石油业和制造业。到1999年，其对服务业的投资占累计投资总额约55%（1980年为36%），而对石油业和制造业投资的比重降到约37%（1980年约63%）。在服务业投资中，美国跨国公司对金融、保险业的投资增长最显著，到1999年对金融和保险业的投资额为4 360亿美元，超过了对制造业的累计投资额。从地区的产业分布看，美国对欧洲、对拉美和亚太地区投资的重点放在了服务业，这部分投资占所有投资总额的近50%或以上；而对加拿大的投资集中在制造业上；对非洲的投资则主要集中在石油业上。四是跨国并购成为美国对外直接投资的新方式。20世纪90年代以来，美国乃至世界都出现了企业兼并高潮，跨国兼并活动也如火如荼地进行。而美国企业跨国并购是全球最多的。1998年，美国企业并购外国企业资金为1 374亿美元，1999年为1 124亿美元。同时，美国企业也是其他发达国家并购的主要对象。