一、地理范围及其自然地理特征

（一）狭义的大洋洲与广义的大洋洲

大洋洲通常指位于太平洋西南部和南部、地跨赤道南北广大海域中的大陆和岛屿。大洋洲概念有狭义和广义之分。

狭义的大洋洲由四个部分组成，即澳大利亚、新西兰和新几内亚（伊里安岛）；美拉尼西亚群岛；密克罗尼西亚群岛；波利尼西亚群岛。广义的大洋洲除上述地区外还包括太平洋东南部的岛屿。

本教材讲授的是广义的大洋洲。

（二）地理范围

大洋洲地处亚洲、南北美洲和南极洲之间，东西沟通太平洋和印度洋，又是联系各大洲的海、空航线和海底电缆通过之地。因此，在世界交通及战略上具有极其重要的地位。

大洋洲的北至点是夏威夷群岛北部的库雷岛（28°35′N，178°10′W）；南至点为澳大利亚的麦夸里岛（54°29′S,158°58′E）；西至点是澳大利亚大陆最西面的德克哈托格岛（25°00′S，113°00′E）。关于东至点尚有争论。有的将迪西岛（24°40′S,124°48′W）作为东至点，因为它属于波利尼西亚群岛范围，这可以保持迪西岛所在的皮特凯恩岛在地理区划上的完整性；也有的认定复活节岛（27°10′S ，109°31′W）为东至点。

大洋洲陆地总面积约为897万km2，占地球陆地总面积的6％，是世界上最小的一个洲。其中澳大利亚大陆面积占全洲陆地面积的82.9％；岛屿部分占全洲陆地的17.1％，其中新几内亚（伊里安岛）一岛占岛屿面积的3/5，新西兰占1/5，其余1万多个岛屿的陆地面积合计占全部岛屿面积的1/5。大洋洲陆地面积虽小，但水域面积广大，范围辽阔。东西长约12 900km，南北最宽可达7 500km。陆地面积加上水域面积，大洋洲似乎成为世界上范围最大的一洲。

（三）自然地理特征

1．陆地面积最小而岛屿类型最全、分布最零散的一个洲

大洋洲是世界七大洲中陆地面积最小，却拥有大小岛屿一万多个,而且岛屿类型齐全，分布最为零散。从成因上看，岛屿分为三类，即大陆岛、火山岛和珊瑚岛。从分布上看，其范围远远超过亚洲的马来群岛和美洲的西印度群岛。

大洋洲中岛屿，有在火山岛或海底火山的基础上发育的由珊瑚虫遗体形成的珊瑚岛，如马里亚纳群岛和加罗林群岛的部分岛屿以及马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、瑙鲁岛等。而更为可观的是在澳大利亚东北部沿岸附近形成的大堡礁。这个地球上的奇观，从新几内亚岛的弗莱河河口起，沿澳大利亚东北岸向南直到弗雷泽岛附近，共长2 110km，面积20.7万km2。大堡礁是由3 000多个珊瑚礁和珊瑚岛所形成一个环岸的宽阔地带，宽度由16~240km不等。堡礁造型千姿百态，景色绚丽多彩，是世界上最为壮观、优美的珊瑚礁群。

2．干热的大陆、温湿的岛屿。大洋洲包括大陆和岛屿两个部分

其自然地理环境的总特征可概括为干热的大陆、温湿的岛屿。澳大利亚大陆位于大洋洲西南部，纬度偏低，大部分地区受副热带高气压带控制，除东、南、北沿海的狭小部分外，均属于热带干旱和半干旱气候。大陆广大地区普遍暖热，昆士兰州的克朗克里绝对最高气温达53℃，大陆的中西部年降水量不足250mm，荒漠和半荒漠地区占整个大陆面积一半以上。大洋洲东部除少数岛屿外，绝大多数介于南北回归线间，各群岛散布在大洋中，受海洋调节，多属热带海洋性气候。气候年较差一般在1~2℃之间，降水丰沛，夏威夷的考爱岛东北部年平均降水量高达12 000多mm，是世界上降水最多的地区之一。

3．独立的动物地理区

在全世界六大动物地理区中，仅澳大利亚动物地理区是由大洋洲一个洲单独构成的。在动物区系方面最重要的特征就是古老性（即原始性）和特有性。澳大利亚是全球最古老动物的集中地，有古生代的澳大利亚肺鱼，也有哺乳类中最原始的单孔目动物和奇特的有袋类动物等。

大洋洲的开发历史悠久。早在3万年前，东南亚的渔民来到这里捕鱼、采集海参等水产品，有的就在这里定居，逐渐繁衍成当地的原住居民。他们普遍长得眉浓目细，鼻宽唇厚，肤色棕黑，体形和亚洲人一样。他们分布于澳大利亚与太平洋岛屿，人们称为棕色人种或马来—波利尼西亚人种。在欧洲殖民主义者入侵前，大洋洲处于社会发展的初期阶段，社会组织是原始的氏族、部落社会以及部落联盟，经济发展水平低下，是以采集和渔猎为主的原始经济。少数地区有以原始方式经营的种植业生产，也有手工艺品生产，有的民族还擅长航海技术。在漫长的历史进程中，大洋洲地区有自己的传统和文化特点。殖民者入侵后，它们的历史发展进程被中断了。

在大洋洲现有人口2 700万人（1995年）中，原住居民约占20％，分布于澳大利亚、新西兰及太平洋岛屿。澳大利亚原住人口在殖民者入侵前约有30万，分500多个部落，使用500多种语言，没有自己的文字。他们分散在大陆各地，部落之间很少联系，后被殖民者驱赶到中部沙漠和半沙漠地区或被圈入保留地中，到20世纪初期，只剩4万人左右。多数原住人口至今仍生活在内陆偏僻地区，过着原始部落游猎和采集生活。男人狩猎、女人采集，衣着十分简单，没有住房，通常用树枝搭成窝棚，上盖树皮或涂以泥土。交通工具有树皮船、木筏和独木舟。他们盛行图腾崇拜。也有不少原住居民固定住在白人区周围，多半是半纯种式混血儿，受雇在牧场做零活和放牧羊群，或到企业劳动，也有进入城市谋生的。

毛利人是新西兰的原住居民，19世纪初英国殖民者入侵前，人口总数约有20多万，与波利尼西亚人同属一个种族，以渔猎和种植为主，手工业发达，善雕刻，工艺精巧，并能制造木船。生活方式与习俗比较进步。操毛利族语，有文字。衣着多样，能歌善舞。富抵御外患精神。毛利人大部分住在北岛乡村，从事农牧业和林业生产，有的从事木雕刻、编织等工艺品生产，还有相当数量的毛利人进入城市做工、当店员、作教师和职员。