澳大利亚位于南半球，介于西南太平洋和印度洋之间，由大陆部分及塔斯马尼亚岛等组成。面积768.23 km2。地处10°41′~39°11′S和113°05′~153°34′E之间。南回归线大致横贯中央，大部分地区处热带和亚热带。地理环境呈半环状结构。

澳大利亚原为土著人居住。1770年英国人库克率领船队驶达澳大利亚东岸探测，并宣布其为英国的殖民地。1788年英遣送首批移民抵澳。1901年澳各殖民区改为州，组成澳大利亚联邦，成为英国自治领。1931年成为英联邦内的独立国家。1972年12月21日与我国建交。

澳大利亚人口1 895万（1999年6月）。白种人占95％，绝大部分为英殖民者的后裔。其余是原住居民和来自世界各国的移民。

一、古老的大陆

澳大利亚大陆约有2/3的面积是形成于太古代和远古代的古陆。古生代早期的加里东造山运动，使古陆及古陆之间的地台区连接起来，成为西部澳大利亚陆台。到古生代晚期石炭纪和二叠纪时，大陆东部的塔斯曼地槽发生海西造山运动，形成纵贯南北的东部山地。中生代白垩纪时，海水侵入现在的大陆中部，使西部高原和东部山地之间形成了浅水海峡。新生代第三纪的阿尔卑斯造山运动，影响大陆东部地槽形成一系列褶皱，如新几内亚岛、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新西兰岛等。新生代造山运动使大陆西部上升，西北部形成金伯利高原，东部海西褶皱带略微隆起，有火山熔岩喷出，同时中部也上升成陆地。

1．地势低平

澳大利亚大陆平均海拔350m，略高于欧洲。海拔200m以下的平原占大陆面积的36％，200~600m的低高原占59％，600~2 000m的高原、山地占4.2％，2 000m以上的高山区只占0.8％。与其他大陆相比，澳大利亚大陆高山区面积的比例最小。全大陆没有超过2 300m的山峰，也没有很低的洼地，是一个地势低平、地表起伏和缓的大陆。

2．地形结构呈纵向排列

澳大利亚大陆的地形结构，从西向东可分三个南北纵列的地带：西部是侵蚀高原，中部为沉积平原，东部是褶皱、断块山地。这样的结构特征是与大陆演变历史联系在一起的，并且与大地构造的主要单元密切相关。其西部高原为古陆台，东部山地是古生代后期形成的褶皱山地，两者之间为古陆台内部拗陷区。

3．风成地貌分布较广

澳大利亚中西部是广阔的低高原，这里气候干旱，植被稀疏，风力较大，地表广泛分布风蚀地貌和风积地貌。高原表面有些地方矗立着由抗风化能力较强的岩石所构成的蚀余山，如麦克唐奈山脉的切姆别尔萨砂岩柱，高达61m；在蚀余山的山麓附近堆积有很厚的碎石层；另一些地区有大面积沙漠，有的沙层厚达数百米，在这里，由于受盛行风向影响，形成许多平行排列的沙垄（在西部多呈东西向，在中部多呈西北—东南向）。沙垄是澳大利亚沙漠最典型的地貌形态。

（二）构造地形区

澳大利亚自西而东，由于构造基础的不同，可分成三个地形区。

1．西部高原区

本区面积约500万km2，占大陆总面积的60％，海拔多在200~500m，也有一些海拔1 000~1 200m的山脉。

西部高原沙漠广布，它们是大沙沙漠、吉布森沙漠和维多利亚大沙漠。这里到处是沙垄和沙丘，沙垄方向与盛行风向一致，连绵的沙垄可长达数十千米，高20~30m。沙漠周围分布有山脉和高原。

高原的东部有两条东西走向的山脉，北为麦克唐奈山脉，南为马斯格雷夫山脉，它们由抗蚀能力强的红色花岗岩和红色石英岩组成，最高峰海拔1 500m左右。这两条山脉是古老背斜山地的侵蚀残余。在两条山脉之间是阿马迪厄斯盆地，海拔约450m，盆地中有阿马迪厄斯盐沼。

北部的阿纳姆地是切割强烈的低高原，海拔略高于300m。西北部的金伯利高原，顶部由玄武岩构成，最高处奥德山海拔936m。周围是陡峭的断层崖，由于切割强烈，地形崎岖。

西部的哈默斯利岭，是由古老的变质岩抬升、断裂而成，它的最高峰布鲁斯山，海拔达到1 226m。高原的西南边缘，有一道陡峭的断层崖，叫做达令山脉，山脉没有明显的东坡，也有人把它叫做达令高原。其组成岩石是澳大利亚最古老的花岗岩、片麻岩和石英岩。除西南角一小部分有河流切成深谷以外，高原地表一般平坦，海拔约300m。

2．中部平原区

平原区是澳大利亚大陆最低部分，海拔在200m以下，地表起伏和缓，景色单调。平原北、中、南三段地形亦有不同。

北段为卡奔塔利亚平原，是一个略高于海平面的单调低地，低地上覆盖着近代冲积和风积物质。低地南部为略有起伏的丘陵性平原，东部地表微微抬升，与崎岖的东部山地连成一片。平原中段是埃尔湖盆地，由于有很多自流井，所以又称大自流盆地。地表比较平坦，广布干涸的河谷，埃尔湖湖面为-16m，是本大陆最低处。该段是世界上最大的内流区之一，发源于北部和东部的小河顺着盆地的缓坡注入埃尔湖及其他盐沼；由于流速缓慢及蒸发强烈，河流水量迅速减少，以至消失，真正能流到盐湖的并不多，它们干涸后，只留下白茫茫的盐土。南段是澳大利亚大陆第一大河墨累河及其支流达令河流域，也是低平的平原地形。在墨累河中、下游地区主要由第三纪沉积物所构成，在达令河流域沉积有白垩纪砂质粘土层。

3．东部山地区

东部山地北起约克角半岛，沿东海岸向南延伸，直至维多利亚州西部，呈一弧形狭长地形。它在三大地形区中面积最小，仅占全大陆面积的15％。东部山地南北长达2 800km，东西宽60~180km，一般海拔800~1000m。山地紧逼海岸，沿海平原十分狭窄，东坡陡峭，西坡缓斜，逐渐过渡为中部平原。东部山地由北向南分成三段：北段在昆士兰州境内，因为这段山地把向东流的和向西流的河流分隔开来，因此名为大分水岭。大分水岭由砂岩、花岗岩和玄武岩组成，多属600m以下的低山，巴特尔弗里尔山是大分水岭的最高处，海拔1 611m。山地向西扩展600km以上，形成十分广阔的丘陵地带。东部山地的中段位于新南威尔士州境内，它们抬升的幅度较大，海拔较高，为一系列平顶山脉。新英格兰岭山体变窄，北接大分水岭，海拔1 000~1 300m，由此向南延伸为蓝山脉，海拔1 000m左右。这些山脉主要由玄武岩、花岗岩和志留纪的沉积岩所构成。最南段的山地叫作澳大利亚山脉，是东部山地最高峻部分，主峰科西阿斯科山海拔2228m，是澳大利亚第一高峰。第四纪冰期时，科西阿斯科山受到冰川的影响，至今冰川遗迹仍很明显。