一幅没有文字或注记的地图是无法被理解的。几乎每一种地图要素都需要有注记。制图者把文字当作一种地图符号，因为与点状、线状、面状符号一样，文字也有多种变化类型。因此，运用类型变化绘制出悦目、协调的地图成为地图制作过程的一环。

字形变化包括字重（粗体、常规或细体）、字宽（窄体或宽体）、直体与斜体（roman与italic）、大写与小写等方面的不同变化（图7.8）。字样可能有一个字体族，每个字体族由该字体的变体组成。因此，字体Arial（一种无衬线字体）可有Arial轻斜体、Arial粗宽体等等。

字库是指特定字样所有变体的完整集合。计算机里的字库是从打印机制造商和软件包加载的。这些字库对于常规制图已经足够。如有需要，还可以将另外的字库导人GIS字体在大小和颜色方面也有很多变化。字体大小是用点数来量度一个字母的高度，72个点为一英寸，12个点为六分之一英寸。打印出来的字母看起来会比它们用点量度时的尺寸要小一些。点数的大小可想象成以金属字体块来量测，量测的时候必须从下伸字母（如p或g）的最低点量到上伸字母（如d或b)的最高点为止。但是没有一个字母会延伸到金属字体块的最边缘。字体颜色就是字母的颜色。除了颜色，字母还可以出现阴影、光晕或填充图案。

如同视觉变量一样，文本符号的字体变化在地图符号中也可以具有相同的功能。如何为一幅地图选择字体变化呢？实用指南是把文字符号分为定性或定量的类别。代表定性的文字符号类别，可以在字样、字体颜色、直体或斜体等方面产生变化，如河流、由脉、公园等的名称。相对而言，代表定量的文字符号类别，可以在字体大小、字重和大小写等方面产生变化，如不同规模城市的名称。文字符号进行这样的分类有利于简化选择字体变化的过程。除了分类，建议在选择字体类型的时候还要考虑可读性、协调性和惯例。可读性比较不容易掌握，因为它不仅受字体变化的影响，而且还受文字排列方式和注记与背景符号之间的对比等的影响。作为GIS用户，我们还有设计在显示器显示的地图与打印出较大图幅的地图需要考虑的问题。要保证地图各部分注记的可读性，实验是唯一途径。

注记的可读性必须与协调性相平衡。作为传达地图内容的一个方式，注记必须清晰可读但又不能吸引过多的注意力。制图者应当避免在一幅图上用太多字样（图7.9），而只选用一至两种字样可取得协调美观的效果。例如，许多制图者在地图主体中用无修饰笔划字样，而在图名和图例中则选用有修饰笔划字样。惯例的应用也有助于协调性。字体选择的惯例包括水体要素名称用斜体、行政单元名称（如州名和县名）用大写且字母间要留有间距，以及对不同大小的城市名称采用不同的字体大小和字形。