一、鸦片战争是中国近代史的开端

（1）社会性质的变化。由原来2000多年的封建社会，变为了半殖民地半封建社会。这是鸦片战争作为中国近代历时开端的决定性原有。

（2）阶级关系的变化，鸦片战争后一些新兴阶级的产生，出现了工人阶级和资产阶级，以及城市小资产阶级，这些新兴阶级对中国社会的变革起到了重要作用，而原有的地主阶级和农民阶级，也在新的生产方式和经营方式之下发生了重要的变化。

（3）主要矛盾的变化，由地主阶级和农民阶级之间的矛盾，转变为帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾是主要矛盾，这两对矛盾一个是民族矛盾，一个是阶级矛盾，他们贯穿中国整个半殖民地半封建社会。

（4）革命性质发生变化，以封建社会的农民革命为主，转变为了资产阶级民族民主革命为主。

二、鸦片战争后中国社会性质的变化

第一，完全独立的中国逐步沦为半殖民地的中国。所谓半殖民地，是相对于完全的殖民地而言的。它是指一个国家形式上有自己政府，但是实际上在政治、经济等方面都在一定程度上受到外国殖民主义的控制和奴役的社会形态。

半殖民地包含着两个含义，其一是中国丧失完全独立的地位，被半殖民化了。西方列强破坏了中国的领土主权、领海主权、关税主权、司法主权等，一步一步地控制中国的政治、经济、外交和军事。另一个含义，中国仍然维持着独立国家和政府的名义，还有一定的主权。由于中国人民的抗争，同时也由于帝国主义列强间争夺中国的矛盾无法协调，使得它们中的任何一个国家都无法单独征服中国。近代中国并没有彻底沦落资本主义国家直接统治的殖民地，而是由西方资本主义列强通过其代理人，通过与封建政府的勾结进行间接统治。因此，近代中国是半殖民地。

第二，封建的中国变为半封建的中国。

鸦片战争以后，封建的中国变为半封建的中国，主要是因为外国资本主义列强用武力打开中国的门户，把中国卷入了世界资本主义经济体系和世界市场之中。外国资本主义的入侵，一方面破坏了中国自给自足的自然经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业；另一方面又给给中国资本主义的产生造成了某些客观条件。中国出现了资本主义生产关系，有了一定程度的资本主义，中国就不是完全的封建社会了。

然而，西方列强并不愿意中国成为独立的资本主义国家。它们利用获取的政治经济特权，对中国的民族工业进行直接的经济压迫。中国的民族资本主义经济虽然有了某些发展，但是并没有也不可能成为中国社会经济的主要形式。在中国的城市，外国资本及依附它的官僚资本居于主导地位。在中国的农村，封建的生产关系在社会经济生活中依然占着明显的优势。因此，中国的经济既不再是完全的封建经济，也不是完全的资本主义经济，而是半殖民地半封建的经济了。

中国的半殖民地半封建社会，是近代以来中国在外国资本主义势力的入侵及其与中国封建主义势力相结合的条件下，逐步形成的一种从属于资本主义世界体系的畸形的社会形态。这是中国的基本国情。

三、中国阶级关系的变动

1、地主阶级

封建社会的统治者，土地的占有者，大部分地主雇佣劳动，属于剥削阶级。

地主阶级的新特点，由于近代城市的发展，农民战争的冲击有些地主从乡村迁居城市，成为城居地主，一部分地主将土地剥削获得的货币投资于资本主义工商业。转化为资本家。这些城居地主也往往兼营土地、高利贷和工商业。 在清政府灭亡以后，北洋军阀政府和国民党新军阀政扮演地主阶级的政治代表的角色。地阶级继续有大量的土地，握着国家政权，对人民实行专制统治。

2.农民阶级是旧的被治阶级，即农民阶级仍然是近代中国社会人数最多的被剥削阶级，受压迫最深，最具有反抗性，成为中国民族革命的主力军，有些破产的农民成为产业工人的后备军。近代中国的农民由于社会地位低下，受压迫、受剥削严重，生活状况极度恶化，具有强烈的革命要求，是中国民主革命的主力军。但是，它作为小生产者又具有保守、散漫、狭隘等阶级局限性，单凭自身的力量不可能求得解放，更不可能把反帝反封建斗争引向胜利。

3.中国工人阶级主要是指产业工人，是近代中国诞生的新兴的被压迫阶级。

中国工人阶级最早产生于外国资本企业中，继而产生于洋务派创办的官僚企业中，又随中国的民族资本主义的产生而不断发展壮大。到1919年五四运动前达到200万人。中国工人阶级是中国新生产力的代表，它同世界各国无产阶级一样，与最先进的经济形式相联系，不占有任何生产资料，富于组织性、纪律性。除此之外，由于中国工人阶级产生于半殖民地半封建社会，身受帝国主义、封建势力和资本主义三重压迫，它还具有革命性强、分布集中及与农民有天然联系等特殊的优点。这决定了中国工人阶级能够成为中国革命的领导阶级。

4.中国资产阶级也是近代中国新产生的阶级。它是在外国资本主义入侵的影响和刺激下，主要由一些买办、商人、地主、官僚投资新式企业转化而成。

由于近代中国资产阶级来源的复杂性及其和帝国主义、封建主义相联系深浅程度的不同，这个阶级从其产生开始就分化为官僚买办资产阶级（资产阶级的上层）和民族资产阶级（资产阶级的中下层）两部分。由于它们经济地位不同和他们在中国革命中所起的作用不同，它们分属于中国革命的两个阵营，前者是革命的对象，后者是革命的同盟军。

官僚买办资产阶级是指半殖民地半封建社会中与帝国主义和国家政权紧密结合在一起的买办的、封建的、垄断的资产阶级。虽然官僚买办资产阶级是伴随中国近代工业的兴起而产生的，但其不是当时社会的先进阶级，不属于新兴阶级的范畴。它们对外与外国资本主义相勾结，对内与封建统治势力相结合，是封建政权的重要政治和经济支柱，代表着半殖民地半封建社会中最落后和最反动的生产关系，是阻碍社会生产力发展的因素，是中国革命的对象。

民族资产阶级是指半殖民地半封建社会中与帝国主义、封建主义联系联系较少，且矛盾较大的资产阶级。它们资金不充足，生产规模较小，机器设备落后，在竞争中经常处于不利地位。民族资产阶级是伴随中国近代工业的兴起而产生的，是当时社会中的先进阶级，属于新兴阶级的范畴。但他们又与外国资本主义和本国封建主义有千丝万缕的联系。因此，具有两重性：革命性、妥协性。他们与外国资本主义和本国封建主义既有矛盾、斗争的一面，又有依赖、妥协的一面。有时参加革命，有时又有脱离革命的危险。在一定条件下可以参加反帝反封建的革命，或者在斗争中保持中立，但是没有革命的彻底性，不可能引导中国的民主革命走向胜利。

5.城市小资产阶级包括：小商人、手工业者、自由职业者、知识分子、青年学生。

作为劳动者，在思想上倾向于无产阶级，作为私有者，又倾向于资产阶级，极易受资产阶级思想的影响。城市小资产阶级的这些缺点只有在长期的群众斗争中才能克服。

由于城市小资产阶级接触先进的思想文化，在革命中常起先锋和桥梁作用。