新时期文学的进步是和时代政治的转折进步密切联系在一起的。1978年5月11日《光明日报》发表《实践是检验真理的唯一标推》的重要文章,引发了“真理标准问题”的大讨论,这标志着新时期思想解放运动的真正深入。
1979年10月30日至11月16日召开的第四次全国文艺工作者代表大会,是一个重要事件,它标志着文艺界的全面“解冻”。邓小平代表中共中央对大会的祝辞,提出了一系列的有关文艺的新的观念原则。《祝辞》指出:“艺术创作上提倡不同形式和风格的自由发展,在艺术理论上提倡不同观点和学派的自由讨论。”对文艺的“行政命令必须废止”,作家“写什么和怎样写”,“不要横加干涉。”这对新时期文学在恢复期里大步走向繁荣起到了积极的推动作用。新时期文学在复苏期的发展态势,是与这一阶段里一系列文艺观念的基本问题和创作中具有倾向性问题的热烈争鸣连在一起的。这些争鸣活动,既是理论界对新的创作成果的及时评价,又是对新时期文学发展历史的归纳、总结和升华,真实地记录了文艺观念拨乱反正的历程。
从突出政治到强调经济,从禁锢意识到解放思想,从以阶级斗争为纲到按客观规律办事,从打倒一切到鼓励个人创造,从有意封闭到鼓吹开放,从教条主义到实事求是,政治与意识形态的大规模转折,文学艺术不仅是受益者,也是领骚于潮头的参与者。这一切,都整合为新时期文学从恢复迅速走向创造的内驱力,中国现代文学进入了五四以后又一个新的发展时期。