19世纪末,美国正值第二次工业革命时期,国内生产快速发展,带来了商业和政治黑暗等问题,进步主义运动兴起。此阶段,人们对中等教育的需求大规模增长,1874年的卡拉马索佐案促进了公立中学税收支持的增长,公立中学数量剧增。但由于课程不符合社会需求,以及大学未形成标准化入学要求,中学与高等教育之间出现了矛盾。为了解决这些问题,成立了由查尔斯·埃利奥特(Charles W. Eliot)为主席的“十人委员会”。
1893年,美国的全国教育协会(National Educational Association)发表了《十人委员会报告》,并于1894年发行单行本。这是19世纪末20世纪初美国最为重要的教育文献之一,它所涉及的内容非常广泛,比如中学的性质、中学教育的宗旨、中学课程设置方案、中小学学制以及中学与大学的关系等。对19世纪末期的美国教育产生了重要的影响,也为后期的美国教育改革奠定了基础。