19世纪末期,美国教育经历了蓬勃的发展,但在20世纪60-70年代,却成为了美国历史教育的一个衰落时期。该时期越战泥潭、民权运动、经济恶化、美苏对抗,在这样的环境中美国教育在不断的反思和改革,从批判进步主义的“结构主义”实验,到重拾进步传统的“回归适应性”,再到“回归基础”运动,教育一直在适应生活和培养精英之间摇摆不定,在学术科目和生活课程中艰难选择。但从宏观上看,强调科技人才的培养是这一时代的显著特征,即使强调学术科目,历史仍处于课程系列的“后座”,历史课程在这一趋势下日渐衰落。但危机中往往孕育着新的机遇,在变幻、对抗、批判与反思的时代,新保守主义的晒起、新社会史学的活跃、多元主义教育的潮流,这些思潮在相互联系、又彼此矛盾的交织中形成合力,孕育着历史教育复兴之新机。