（一）教育改革的诉求

1.公共学校运动的推进

公共学校运动兴起于19世纪30年代，贺拉斯·曼为期早期的领导人，主张创建由州或地方社区提供，对所有人开放的公立学校。旨在结束贫穷，提供机会均等、增加国家财富。

2.工业化、城市化、移民潮

据美国人口统计局统计，1820—1920年，迁入美国的外来移民达3365.5万。有2/3以上是1880—1920年入境，平均每10年入境的外来移民达到659万。其中1870—1890年间，城市人口每10年增幅平均达到54%，城市人口的比重由25.8%增至35.1%，至1920年，城市人口比重增加到51.2%。这一转变标志美国进入了城市化社会。

人口的膨胀必然到来适龄入学学生数量的激增，至1890年时，共有202963名学生在2526所高中就读，10年后，1900年的入学人数达到两倍以上，有519251名学生在6005所高中就读，1912年时入学人数达到1105360名。

如此之多的青少年涌入学校，给学校教育的发展带来了巨大的压力与调整，首先，中等学校的数量和规模必须大规模的扩张，以满足适龄学生入学的要求，这既是巩固公共学校运动的必要，更是公共学校运动的影响，即工人、农民和新移民都带着机会均等或免受政治和经济剥削的理解期望子女接受同样的教育；第二，要求学校拓展对中学生所提供的社会服务范围，100多万中学生，来自不同阶级、不同经济状况的家庭和文化背景，带着不同发展需求。第三，大量移民的涌入，一所学校要面对肤色、语言和文化传统迴异的学生，新教盎格鲁撒克逊文化面对多元文化的冲击。所以，学校学生数量的激增带来的不仅仅是教育空间的紧张，在学校教育中有所折射，并对其提出新的要求。由此可见，在美国迈入工业化、城市化的进程中，无论是教育思想领域还是在实践领域都发生着激烈的变化，而这些变化究其根本则反映了学校的目的由政治品质的发展转化为综济的改善。

（二）两种改革的思潮

19世纪末美国课程改革并没有按着该时期进步主义教育改革家的构建前行，而是体现出明显的过渡色彩，在课程领域一方面顺应趋势，强调改革的必要性；另一方面则又强调统一课程的重要价值，即在传统和进步之间寻求融合。反映了世纪么交美国教育领域里有别于进步主义教育的一股占据上风的思潮，其主要代表人物是威廉·托里·哈里斯和查尔斯·艾咯特，前者曾担任联邦教育总署署长，后者是哈佛大学校长，其作为十人委员会主席编写了该时期美国教育改革标志性文献“十人委员会报告”。两位教育领导者的教育哲学及课程主张为19世纪末课程改革确定了基调和尺度。

（三）十人委员会主持下的课程改革

1891年，美国教育协会下属的中等教育研究委员会成立了“十人委员会”，专口负责中等教育改革并于1893年发布报告即《十人委员会报告》，从中学教育宏观的角度对课程设置、教学方法等诸多问题进行规范，成为该时期教育改革和历史课程发展、规范的权威性的文件。十人委员会确定了对中学生来说基础性的九个学科，即拉丁语、希腊语、英语、其他现代语、数学、科学（物理化学和天文学），自然史、历史（公民政府和政治经济学）、地理（自然地理学，地质学，气象学）。

（四）社会转型期的过渡型改革

承认课程分化，设置可选择的课程类型；但选择是有限的，且强调共同课程的价值。支持务实的课程，强调科学课程；但仍保留了大量学术课程。