（一）魏晋南北朝小说：中国小说的雏形

上古到先秦两汉，这是我国古代小说的酝酿和萌生时期。主要是先秦的“寓言”，如《精卫填海》、《夸父逐日》、《鲧禹治水》、《皇帝擒蚩尤》、《后羿射日》、《女娲补天》等。

魏晋南北朝时期，出现了“志怪”、“志人”小说。这一时期，我国的小说粗据有规模，主要作品有：志怪小说，如干宝的《搜神记》、托名汉东方朔的《神异经》、托名班固的《汉武帝故事》、《汉武帝内传》、托名陶渊明的《搜神后记》等；志人小说，如南朝宋刘义庆的《世说新语》。

（二）唐代传奇：中国文言小说的成熟与繁荣

定义：“传奇”本是传述奇闻异事的意思。唐传奇是指唐代流行的的文言短篇小说。它远继神话传说和史传文学，近承魏晋南北朝志怪和志人小说，发展称为一种以史传笔法写奇闻异事的小说体式。

特点：（1）内容上除部分记述神灵鬼怪之外，大量记载人间世态，反映了社会生活面较广，生活气息较为浓厚；（2）艺术上，它篇幅加长，部分作品还塑造了鲜明生动的人物形象；（3）其语言多为散体，多四字句，句法较为整齐，沿袭了六朝志怪小说的传统。

唐传奇和六朝志怪的对比：（1）六朝志怪受神道意识的影响毕竟很深，作为文学创作的意识反而不明确；其中（特别是后期）虽然也有一些情节较为曲折的作品，但基本上还是粗陈梗概而缺乏深入细致的描绘。（2）唐传奇中出现了较六朝志怪更为宏大的篇制，建立了比较完整的小说结构，其情节更为复杂，内容更偏于反映热情世态，而人物形象的塑造、人物心理的刻画，也有了显著的提高。由此，唐传奇宣告中国古典小说开始进入成熟阶段。

（三） 宋元话本：中国通俗小说的形成

宋元话本，是宋元时代说话人演讲故事所用的底本。特点：

宋代小说话本主要保存在《京本通俗小说》和《清平山堂话本》及“三言”、“二拍”中：一般为短篇小说故事，多表现现实生活，其中爱情和公案题材比较多；作品人物形象鲜明，颇具色彩，善于通过行动、对话表现人物性格和心理。女性形象塑造尤为成功；情节安排曲折生动，脉络清晰，引人入胜；基本运用白话，通俗简明，生动活泼，有浓郁的生活气息；在人物塑造上，宋代话本小说以平凡人物为主，不再将非凡人物作为主要的塑造对象，这是中国小说进一步走向平民化的标志；宋代话本小说采取的是在“说话”这样的场景里展开故事的叙述方式，这样的叙述模式后来成了白话小说的经典叙事方式。

（四） 明清章回小说：中国通俗小说的繁荣

章回体小说就是分章回叙事的长篇小说，是中国古典长篇小说的主要形式。其特点是分回标目、段落整齐，首尾完整。自此以后至近代，中国的长篇小说和中篇小说普遍采用这种形式，短篇也常常使用。

明代文人创作的小说主要有白话短篇小说和长篇小说两大类。

明代的长篇小说按题材和思想内容，又可概分为四类，即讲史小说、神魔小说、世情小说和公案小说，代表性作品有《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》等