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【历史脉络】 蒙古部的祖先是中国境内“室韦”的一支，唐代被称为“蒙兀室韦”，居住于今额尔古纳河流域。辽代，鞑靼成为北方诸游牧部族的泛称，此时的蒙古只是鞑靼之一部。10-12世纪的蒙古基本过着“逐水草而居”的游牧与征战生活，并先后臣服于辽与金朝。 12世纪末至13世纪初，在蒙古高原诸部的混战中，铁木真的势力日渐兴起。他采取联强伐弱、各个击破的方针，先后攻灭塔塔儿、篾乞儿等部落，于1205年基本统一草原。1206年，草原各部在斡难河源召开“忽里台”大会，拥立铁木真为大汗，号成吉思汗，国号“大蒙古国”，并确立、完善了一系列国家制度。 建国后，成吉思汗进行了大规模的对外征战。他与他的继任者们先后四次西征，建立了庞大的蒙古帝国。1227年，灭亡西夏；1234年，金朝也在蒙古与南宋的夹击下覆亡。1271年，蒙古国第五代大汗忽必烈，建立元朝，定都大都（今北京）。1279年，元灭南宋，重新统一全国。 忽必烈虽然创建了元朝这个前所未有的多民族大统一王朝,也为它奠定了基本的制度框架。但同时也保留了许多蒙古旧俗，对元朝后来统治的稳定带来了诸多消极影响。一方面，由于皇位继承问题没能很好解决，使元朝政局动荡不定,帝位更迭频繁，自成宗到顺帝继位(1333)的39年间,帝位更迭9回，在位最长者11年,最短者仅40余天。另一方面，始终未能蜕尽其征服王朝的特征，民族歧视与压迫政策，使民族矛盾日益尖锐。 元顺帝即位后,虽暂时保持了皇权的稳定，但权臣争斗却日益激化。再加天灾人祸等因素的影响，社会矛盾更趋尖锐。1351年，爆发了由白莲教首领韩山童、刘福通等领导的红巾大起义。自此，元朝统治陷入群雄割据、纷争的动荡局面之中。在这种纷争中，朱元璋领导的起义军的势力慢慢崛起。在先后削平各支义军势利后，朱元璋立即分兵遣将,着手北伐和统一全国的工作。公元1368年，朱元璋在应天（今江苏南京）称帝，定国号为大明,建元洪武。同年8月，明军攻入大都,作为全国统一政权的元朝灭亡。 【历史特征】 成吉思汗统一蒙古，促进了蒙古民族的形成和蒙古社会的进步。蒙古的军事扩张，对世界历史产生了重大影响。元朝结束了自五代以后三个多世纪的分裂状态，从多方面推动了统一多民族国家的发展。 元朝是中国历史上第一个少数民族建立的全国性王朝，也是中国古代中央集权国家政治体制发展的一个重要时期。尤其是“行省制度”，对后世产生了极为深远的影响。汉化的相对迟滞，使元朝的政治体制、社会制度等相对复杂，民族与社会矛盾较为复杂、突出，从而使元朝不能保持长期的稳定，统治基础日见动摇。 元代的经济与文化，在其特定历史条件下有不少发展，尤其是对外关系和文化交流十分发达，呈现出一种开放性的特征。  《元世祖出猎图》
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