【蒙古帝国的征服】 蒙古国建立后,立即进行了马不停蹄的南侵西征，并一度建立了一个横跨欧亚大陆的史无前例的大帝国。
1．西北地区的降附
蒙古国建立后,首先向北方的森林地区扩张势力,将森林中百姓纳入统治之下。1211年,高昌国主巴而术至蒙古朝见成吉思汗，主动归附；同年,哈剌鲁的阿儿思兰汗也到蒙古觐见、献国降附。1218年,蒙古大将哲别又率军征服了辽朝残余政权西辽，其辖土尽归蒙古。
2．灭夏和灭金
早在1205年，成吉思汗就开始率军侵袭西夏，饱掠而归。之后,又数次征讨，虽均未能成功，但基本阻遏了夏、金抗蒙联盟的形成，最后双方订立和议。随后，成吉思汗便开始了对金国的战争，自1211年至1216年,三次大举抄掠金国,给金国的统治造成沉重打击。1226年,成吉思汗再度发动大举征夏战争,次年灭亡西夏。1234年，欲坠的金国也在蒙古与南宋军队的夹击下灭亡。
3．夺取辽东
在蒙古攻金的同时,契丹人耶律留哥在隆安(今吉林农安)一带发动反金起义, 1213年建国称王,国号辽,不久,归降蒙古。其部下耶厮不等不愿降,在澄州(今辽宁海城)自立为帝,亦建国号辽,不久为部下所杀,由乞奴监国。因遭到金、蒙两方的攻击,乞奴率部退入高丽。与此同时，金朝将领蒲宣万奴也叛金自立,建立了东夏国,成为辽东之霸。蒙古由于正全力经略中原且准备西征,故对万奴听之任之,以牵制金朝。1218年冬,蒙古军和万奴军及高丽军，合兵攻乞奴。 1229年窝阔台即位后,遣兵攻取了金辽东南部。1233年,蒙古军伐万奴，东夏国亡。
4．蒙古西征
蒙古国崛起并向外扩张的时候,中亚花剌子模国的势力也臻于极盛。 1215年，蒙古商队在花剌子模被杀，成吉思汗闻讯后，决意西征。1219年春,成吉思汗指定第三子窝阔台为汗位继承人,自己亲率20万大军征讨花剌子模，很快,蒙古铁骑便席卷了花剌子模全境。成吉思汗去世后，在窝阔台和蒙哥汗统治时期,蒙古军又进行了两次大规模的西征。先后征服了黑海以北高加索一带的不里阿耳和钦察人部落、斡罗思公国、波兰、匈牙利、波斯、黑衣大食等。
蒙古西征，极大地改变了欧亚大陆的政治格局，影响了世界历史的发展进程。通过西征，形成了一个由大汗直属辖地与四大汗国（钦察、察合台、窝阔台、伊利）构成的大蒙古帝国。但四大汗国与大汗之间并无严格的控制关系，除承认大汗的共主地位外，基本处于相对独立的状态。因此，随着血系关系的日渐疏远，及帝国内部争权夺利斗争的深化，各汗国也日渐脱离了大汗的直接控制，并随着不同文明的影响而走上了不尽相同的独立化发展道路。
【元朝的边疆经营】 经过多年的征服、招抚与变动，最终确立起了“北逾阴山,西极流沙,东尽辽左,南越海表”的元朝疆域版图。面对如此辽阔的疆土,元朝中央政府依据地域的不同,实行不同的管理办法,对边疆实行了前所未有的有效管理,为统一多民族国家的发展作出了特有的贡献。
1．东北与岭北
元在东北地区设立辽阳行省管理。辽阳行省的辖境,东到大海,包括骨嵬(库页岛)在内。行省下属的最北军事机关征东召讨司设在与骨嵬隔海相望的弩儿干(又称纳里干、奴儿干)，行省的东南与高丽接壤。元朝还在辽阳行省分封了昌王、辽王等诸王以及功臣木华黎的后裔。
岭北地区是元朝的祖宗根本之地。它是蒙古国的中心地域,忽必烈定都燕京后,才降为元朝的一个边区。但有元一代,特别是元朝的前期,它仍具有重要的军事政治地位。最初，元朝主要通过委派亲王出镇的方式，对岭北地区实施管理。到元武宗时，始设和林等行省总管岭北地区的军政事务，仁宗时改称岭北行省。
2．西南地区
蒙古大规模经营吐蕃地区始于窝阔台次子阔端。1239年,阔端派将领道尔达进兵乌思藏。自此,元朝统治者采取征服与招抚相结合的方针，历经很长时间才完成了吐蕃诸部的内附。元朝统治者对吐蕃实行因俗而治的政策，元世祖册封八思巴为国师,并命其弟萨斯迦寺恰纳统治吐蕃之地。同时，元朝设立宣政院（初名总制院）“掌僧徒及吐蕃之境而隶治之”。元朝还在吐蕃地区派驻镇戍部队,设元帅府、万户府、千户所等管军机构。有的驻军元帅府兼管民政。忽必烈还按蒙古习惯,将第七子西平王奥鲁赤封于吐蕃,世袭镇守，负责处理吐蕃地方的叛乱等突发事件。元朝还在吐蕃地区清查户口,设置了驿站，驿站系统由中央政府设官直接掌管。
大理政权归降后，蒙古在云南设置了近20个万户府,但原大理国王族段氏仍掌握着相当部分的实际统治权。至元十一年( 1274) ,忽必烈建云南行省，开省治于中庆(今昆明)。元对云南的统治也进入一个新时期。行省建立后,段氏势力被限制于大理一地。实行军民分治,郡县行政官由朝廷委派,行政权得到很大程度的统一。边远地区仍用土官。这使得唐末以来不受中央政府管理的云南地区重归朝廷的直接统辖之下。
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