国家，是现代社会的一种最普遍、最有典型性的政治现象。关于国家的理论，是贯穿传统政治学和现代政治学、宏观政治学和微观政治学的极为重要的问题，是政治学理论的核心部分。马克思主义政治学不仅和一切政治学一样，重视研究国家的形式、国家的分类和国家的有关制度，而且尤其重视研究国家的本质、国家的内在矛盾和国家的基本职能。因为，没有对国家本质等内在规定性的科学理解和说明，就谈不到对国家这个复杂政治现象的全面认识。但需要说明的是，国家理论涉及了许多专业领域，非常复杂。在英文中，作为政权含义上的“国家”一词是“state”，源自古希腊语，本是“城邦”的意思；同时，“country”、“nation”等英文词汇，都可以在不同的含义或角度上，翻译为现代汉语中的“国家”一词。在我国的语言中，古代诸侯统治的疆域称为“国”，大夫统治的疆域称为“家”，合称“国家”；在近现代，人们在具体使用中又往往不与“政府”概念做严格的区分。此外，在法学理论、国际法、国际关系史等有关方面的学说中，对“国家”的解释角度，与政治学在某些方面上也有所不同。在这里，我们研究的“国家”，是指作为“国家政权”的国家，即“政治国家”。