第一节 文艺复兴的概念
在西欧，从十四世纪到十七世纪这三百年间，被称为“文艺复兴”时期。文艺复兴是人类文明史上一次伟大的变革，它打碎了中世纪思想锁链的最初环节，给西方社会带来了一次思想大解放，使西方社会走出了中世纪，迎来了近代文明的曙光。
所谓文艺复兴，从表面上看来，是欧洲思想文化届人士复兴希腊、罗马古典文化的运动。在他们心目中，古代希腊、罗马是欧洲历史上的黄金时代，在这个时期，欧洲文化达到高度繁荣和高度完美的境界，但是到了中世纪却衰落下来，甚至湮没了，中世纪的欧洲几乎成了文化沙漠。因此他们怀着一种复古的心情去挖掘古代遗产，力图恢复古典文化艺术。使之“再生”，这是“文艺复兴”一词的由来。但是文艺复兴并非对古典文化的“亦步亦趋”的简单模仿，而在很大程度上是一种创新，是新兴资产阶级反封建斗争在意识形态上的反映。在十四、十五世纪，资本主义已经出现在意大利沿海城市，到十六、十七世纪又陆续出现在其他各国家。新兴的资产阶级必须首先在思想上从中世纪的宗教神学的桎梏下解放出来。为此他们不得不借用作为基督教对立物的、富有生活气息的、世俗的古典文化来表达自己的世界观、人生观。实际上，文艺复兴在许多方面都超越了古希腊、罗马的文化而鲜明地表现出了新的时代精神。
这种的新的时代精神，被当时的新兴资产阶级称之为“人文主义”精神，它是文艺复兴运动最大的特色和最重要的内容。“人文主义”（humanism，亦称“文本主义”）一词是从拉丁文（“humanus”意为“人的”）演化出来的，它的涵义相当广泛，主要指一种信念，即相信“人”是世界的主人和社会财富的创造者，相信“人”的智慧和力量，要求一切以“人”为本，发展“人”的事业。因而人文主义者们信奉古希腊哲学家普罗泰戈拉的“人是万物的尺度”。人文主义的主要内容是：（1）主张以“人”为中心，反对基督教以“神”为中心的世界观。教会认为神高于一切、主宰一切，上帝是全知万能的；而人是生来有罪的、渺小的，人是上帝的羔羊，只能顺从地听从神的摆布，当神的奴仆。人文主义者强调和颂扬人的价值、人的尊严、人的高贵、人的力量和人的伟大。（2）提倡“人性”，反对“神性”，批判禁欲主义的宗教观。他们认为人是现实生活的创造者和享受者，显示幸福高于一切，人生的目的就是追求个人的自由和幸福。他们赞美爱情是人的最高尚的感情，鼓励人们追求荣誉和财富。（3）提倡“人权”，反对“神权”，批判封建特权，提出自由平等的要求。他们否定以出身、门第来决定人的社会地位的等级制度，强调人的品德、才能和智慧的决定作用。（4）提倡理性和科学，反对蒙昧主义和神秘主义，猛烈抨击教会推行的愚民政策及其对文化的摧残。他们崇尚理性和智慧，主张探索自然，研究科学，追求真理，用知识造福于人类，用教育来发展人的个性，全面发展人的才智。（5）在政治上反对封建割据，拥护中央集权，反对外来干涉，主张民族独立。总之，人文主义是重视现世生活、人的个性、人的自由与幸福、人的情感与理智、人的知识与探求精神，反对禁欲主义、禁锢人性、虚伪造作、先验论、消极无为的乐观主义的世界观和人生观。
正是在这种人文主义思潮的影响下，出现了人文主义的史学，一度处于沉寂状态的西方历史学迎来了灿烂的曙光。这时，不仅造就了一代新型的人文主义历史学家，而且给历史学造就了新的观念、新的风格、新的视野和新的方法，后来，西方近现代许多历史观念、文学方法和史学流派，都可以从中找到它们的渊源。西方史学开始了一个新的蓬勃发展时期。
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