一、西方国家行政职能的演变

1.奴隶社会的行政职能

奴隶制国家行政职能的重点在政治统治，通过强化政治职能，采取残暴的统治方式维护奴隶主阶级政权的生存和发展。奴隶社会由于生产力水平低，经济职能十分微弱，社会公共事务比较简单，其社会管理职能也显得甚少。

2.封建社会的行政职能

阶级统治职能仍是封建国家的首要职能，但与奴隶制国家相比，封建制国家的经济职能的内容稍有增加。封建制国家为了巩固封建地主的统治、增加国家税收，往往由国家出面管理一些有利于经济发展的事务。

总之，前资本主义时期的行政职能体现出两个方面的特点，一是政治统治职能的极端强化；二是社会管理职能的相对微弱，这是由奴隶社会和封建社会条件下的自然经济的经济基础决定的。

3.自由资本主义时期的行政职能

自由资本主义时期政府采取自由主义的管理方法，以保障资产阶级的自由、平等、民主权利为目的，通过政治统治职能对新生的资产阶级政权的巩固和发展起着“守夜人”的作用，奉行“政府要好，管事要少”的信条，反对政府对经济的干预，主要依靠市场这只“无形的手”来调节和引导社会经济及其他各方面事业的发展。

4.垄断资本主义时期的行政职能

这一时期资本主义国家充分运用和强化政府政治统治职能，行政权力扩大，专政职能大大加强，民主职能有所减弱。在经济领域，强调政府对社会经济的调节和干预，垄断代替了自由竞争，垄断资本和国家政权紧密集合，政府经济职能和社会职能都扩大和加强了。

5.当代资本主义的行政职能

当代西方学者认为政府干预经济只能限制在一定范围内，这个范围就是市场长久失败的地方以及政府去干预并不会带来“政府失败”的方面。他们的主要观点是：

（1）市场有失败，政府也存在着失败，政府失败既表现为国家对经济干预过度造成市场进一步失灵，又表现为对经济干预不足使市场无法正常运作；

（2）政府只能干预市场根本性失败，不能干预非根本性缺陷；

（3）政府要利用市场去干预经济。

二、当代西方国家行政职能的发展趋势

1.社会职能不断扩大与政治职能相对减弱趋势并存

随着当代科学技术和社会经济的迅速发展，政府职能日益扩展，社会职能也呈扩大趋势。政府在信息、商业服务、教育、文化、娱乐、保健服务、交通、通信和能源服务、道路、水电、照明等方面，都大大拓展了服务的范围和内容。
与此同时，面对复杂多变的国际条件和国内日益强大并组织起来的工人阶级，为尽量避免和减少正面流血冲突，资产阶级政府采取了多种劳资对话的形式以在法律范围内解决对立双方的矛盾，政治职能有所收缩。当然，资产阶级政府的镇压与统治职能并没消失，也不可能消失，只是在现阶段以更加灵活多变、更加巧妙的形式隐藏于经济和社会职能之后。

2.宏观调控职能强化与政府部分职能社会化同步进行

为确保行政管理活动的顺利进行和经济活动的相对稳定发展，当代资本主义国家在行政改革中都把加强政府的宏观调控、综合协调职能放在优先地位。与此同时，推行大规模的民营化计划，把原由政府管理的企业和公共服务事业推向市场与社会，以缩小政府规模，减轻政府财政负担。

3.跨国政府职能有所扩张有位于主权国家政府职能之上的趋势

西方发达国家在整个世界政治经济中有着许多共同的利益和矛盾。为了协调这些利益和矛盾，一些地缘、历史、文化和种族相近似的国家，就以建立跨越主权国家的跨国政府的形式来缓和或消除相互之间的矛盾，发展共同的利益关系。例如，欧洲联盟跨国政府的职能比原先欧共体政府的职能更加广泛：它不但拥有更多的经济社会管理职能，同时还拥有更大的政治、行政、立法和金融等领域的职能。