从20世纪70年代末80年代初开始，西方国家掀起一场规模庞大的政府改革运动，又称新公共管理运动。其基本精神是借鉴工商企业和市场化方法，有人甚至提出建立“企业家政府”。在这场运动中，政府人事管理也发生很大变化，现代意义的人力资源管理模式逐渐被引入政府部门。