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学前期是人生发展最迅速的时期。学前儿童发展的方向、内容和速度不是由先天因素决定的。学前儿童是在一定社会生活条件下，遗传、环境、教育共同作用的结果。学前教育是学前儿童发展的最重要条件，它参与发展、促进发展、引导发展。
一、学前教育发展的特点与条件
（一）学前儿童发展的特点
1．从“非人”（生物学意义上可能的“人”）到“人”（具有真正人的基本特征）的转变。
2．处于身心发展的加速期（发展的高速度）。
（二）学前儿童发展的条件
人的发展重要条件是掌握社会经验。人类婴儿发展的条件是人化的环境。学前儿童处在最大限度地依赖成人的时期。成人是其生活的组织者，也是他与周围人交往的中介。
学前教育是通过幼儿教师科学合理地安排和组织儿童的生活和环境，指导并促进他们与周围世界相互作用的过程。因此，学前教育是学前儿童发展的最重要条件。
二、学前教育对学前儿童身心发展的意义
学前教育在人生发展的第一阶段和加速时期组织和协调各方面的影响，安排适时适当的刺激，为儿童发展提供最有利的条件，促使学前儿童的身心得到全面、充分的发展，为以后进一步发展奠定良好基础。
（一）促进学前儿童生理的发展与成熟
生理的发展与成熟也需要适当的教育。通过提供丰富合理的营养和适当的刺激，教育可以并且能够促进生理发展与成熟。
生理发展主要指机体器官的正常发育和基本成熟，机体器官和系统在形态、结构上由不完善到完善，机能由简单到复杂的变化。生理发展与早期的刺激与经验有关。研究表明：神经系统本身的成熟在很大程度上制约于儿童获得的印象和经验的量与质。如果早期获得的印象或刺激不充分，或过于单调，就会延迟神经系统的成熟。早期剥夺（隔离）实验表明，幼小动物失去或部分失去正常生活环境，老鼠在不同刺激环境中，其神经系统的成熟受影响。猪仔出生后不受环境刺激，脑神经联系不能发展，并出现萎缩。近20年来的实验研究表明，婴儿脑的大小和功能都受其后天经验的影响和制约。早期环境变化对鼠的脑重、皮质区域以及脑的其他部分都有影响。其中对皮质区域的影响最大，环境丰富的老鼠的皮层重量比环境剥夺的老鼠要多4%；刺激丰富的情景与脑皮层特定区域的发展有系统的联系，早期视觉剥夺会导致视皮层萎缩。
（二）学前教育可以改变儿童心理发展的水平和质量
儿童心理发展是在一定社会生活条件下，通过掌握一定社会经验而实现的。在发展的任何阶段，儿童心理发展的水平和质量都依赖于他所获得的经验的性质，以及他是通过什么方式（获得经验的方式）来实现这种经验的掌握的。
1．与自发的、吸收经验的形式相比，专门的教育过程能导致质量更高的心理发展。
儿童吸取社会经验的途径：一是在教育中，在成人有目的、有计划指导下掌握社会经验。一是在日常生活中自发吸取经验，日常生活中的经验往往是不完全的、片面的。美国有人研究认为，处境不利的学前儿童在认知发展方面落后，其原因是他们得到的感性认识有限，生活在较少感官刺激的环境中。但后来的研究发现，这些儿童的环境刺激是充分的，不足的是缺乏如何吸取知识经验的指导。
专门的教育过程是教师根据儿童身心发展特点，选择学习内容，依据人类认识事物的一般特点、规律和幼儿认识发展的水平和特点来考虑和设计组织儿童学习和掌握这些内容的方式，是科学有效的过程，对儿童发展有积极的作用。
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