两党制
所谓两党制就是一个国家存在许多政党，但事实上只有两个主要的政党在轮流执政的政党体制。英国、美国、澳大利亚、新西兰均属此例。
两党制有以下特点：
第一，两党轮流执政。一个党在竞选中获胜，成为执政党，通过政府工作来实现政党的纲领和政策；另一落选的党作为在野党和反对党监督政府的各项工作，并伺机取代其执政地位。
第二，在两党制情况下，一党在竞选获胜就能全部掌握行政权，以本党的名义向选民负责。这样，执政党就能在行政机构中比较一致地推行党和政府的政策，使政府明显地体现出该党的意向。
第三，由于两党体制下是一党单独执政，政府就比较稳定，不易出现内部意见不一致而破裂的情况。
多党制
所谓多党制就是在一个国家中存在着许多政党，其中任何一个政党都不能得到法定的多数单独执政，而通常与其他政党联合行使政权的政党体制。西方大部分国家采用的都是多党制，像法、德、意都是典型的多党制国家。
多党制的特点比较突出的是：
第一，联合执政。这是因为，由于政党众多，选票分散，一党往往难以单独取得绝对多数选票(当然不排除个别情况)。因此，各主要政党往往在大选之前或大选之后组成党派间的联盟，联合成多数，以此取得选举胜利或得到组阁权。
第二，政党对政府的控制力弱。由于政府往往由几个政党联合组成，这些政党代表的利益又不尽相同，所以，政府内部会出现各种不同意见。由于任何政策都不能由一党决定，而要经过各党协商，因而决策时间长，效率比较低。这些都说明政党对政府的控制能力是低的。
第三，政府往往不稳定。由于政府成员不是来自一个政党，成员内部的争吵是不可避免的。有时争吵会出现这样的结果：由于各党互不妥协、让步，有一些党就会退出政府，使执政党变成少数党而垮台。当然也并非所有的多党制都有不稳定的特点。例如，德国的多党制一直相当稳固，卢森堡的多党制也未造成政局动荡，冰岛的多党制也很稳定。
