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马克•吐温的中期创作
这是马克•吐温创作最旺盛的时期。他在这一时期，加深了对资本主义美国的认识，以更加辛辣有力的笔锋，描写了龌龊的美国社会。
马克•吐温的第一部长篇小说《镀金时代》（1873）是一部思想性较强的现实主义小说。当时美国资本主义似乎发展迅猛，但表面的繁荣掩盖不了内部的污秽腐败。作品紧紧扣住当时社会金钱主宰一切的特点，刻画风行美国各地的投机活动，描绘谋求横财暴利的社会风尚，揭发政界、司法界、新闻界的贪污盗窃、贿赂诈骗等丑行。小说里的塞拉斯上校，是梦想依靠投机取巧而发财致富的小市民典型；参议员狄尔沃绥是一个官僚的代表，他表面上假仁假义，骨子里财迷心窍，贪污受贿、投机榨取无所不为。作家通过这一政客形象，揭露了美国政界的腐败。《镀金时代》的书名恰当地反映了70年代美国资本主义竞争的特征。后来，历史学家常常沿用这个名称来概括一历史时期。
《汤姆•索亚历险记》（1876）的出版，标志着马克•吐温现实主义创作的进一步发展。小说借少年汤姆和哈克的生活经历和他们的冒险故事，对美国虚伪庸俗的社会风气，迷信落后的宗教和陈腐呆板的学校教育制度，都进行无情的揭露和讽刺。
80年代，马克•吐温的创作更加成熟，反对种族歧视是这一时期创作的重要主题之一，以代表作《哈克贝利•费恩历险记》（1884）体现得最充分。
马克•吐温表现反对种族歧视的小说还有《傻瓜威尔逊》（1893）。女黑奴罗克森娜害怕自己刚出生的儿子被主人家卖掉，便把自己的儿子和主人的儿子调换。结果假少爷在白人圈里长大，沾染了不少恶习，最后成为社会的罪人；而真少爷却在黑人群里长大，养成了和顺善良的性格。作者以这个离奇的情节，证明种族歧视的荒谬。
《在亚瑟王朝里的康涅狄克州美国人》（1889）以童话的形式，表达出强烈的社会讽刺。小说通过一个19世纪会做各种机械的美国铁匠，梦游6世纪封建骑士时代的英国的荒诞故事，借古喻今，讽刺当时欧洲君主制的国家，也指向当时的美国。作品在批判的同时，也让这个“美国人”为落后的封建王朝创建一个理想、幸福的国土，一个人人平等、自由的共和国。