启蒙运动( The Enlightenment)是欧洲历史上继文艺复兴后的第二次思想解放运动。17.18世纪的欧洲处于从封建社会向资本主义过渡的时期。资本主义因素的发展加深了新的社会矛盾,资产阶级通过殖民扩张、海外贸易和专制王权的扶植,资本原始积累的进程大为加速,资产阶级的经济实力大大增强,要求在意识形态上进一步反映自己的利益。但18世纪的欧洲绝大部分国家仍处于封建制度的统治下,资产阶级队伍的壮大和思想的成熟使 他们不愿继续忍受封建贵族的束缚,而这一切势必会导致一系列的链锁反应。新旧矛盾、资产阶级和封建贵族的矛盾不断加剧,这种变革首先反映在思想文化领域。一些先进的思想家高举理性的旗帜,向腐朽的封建制度与中世纪的神学教条发起抨击。幻想建立一个合乎理性的社会和国家。同时,科学技术的发展尤其是牛顿的经典力学,打破了神主宰世界的迷信,以纯粹的规律来支配世界,这激发了人们对于人类理性的追求。这种对于理性的追求与痴迷,正是启蒙运动得以发起的思想上的重要原因。关于启蒙运动开始的时间,学界稍有争议。但普遍认为启蒙运动大体上是从17世纪末开始的,通常以1688年为标志。这一年有两件标志性的大事:英国光荣革命和牛顿《自然哲学的数学原理》发表。这两件事对其后欧洲思想的发展有很大影响,对启蒙运动有不容置辩的奠基意义,因为它们为启蒙运动提供了两个最主要的精神动力源:牛顿的启示和洛克的学说。 而启蒙运动真正产生广泛影响则是在18世纪。从18世纪初到1789年法国资产阶级革命爆发前,一般被称作启蒙时代。这一时期的启蒙运动是18世纪欧洲思想的主潮,是西方资产阶级继文艺复兴之后进行的第二次反对教会神权和封建专制的文化运动,它是文艺复兴的继承和发展。它将文艺复兴提出的以“人性”为中心来考察一切提高到用“理性”去思索。