《百年孤独》的内容如它的题名所示，包括“百年”与“孤独”两方面的意义。书中从它的建立、发展，一直写到它的消亡的百年间的历史，其中处处包含着哥伦比亚乃至拉丁美洲历史的影子。布恩蒂亚家族的历史、马孔多的历史就是拉丁美洲的历史、哥伦比亚的历史。马尔克斯在他的作品中描写这百年历史，是为了让人们看到拉丁美洲百年沧桑中经历过的种种苦难和灾祸，痛恨造成这些灾难的外来入侵势力和内部的反动统治。

作家在描写布恩蒂亚家族和马孔多的百年历史时，把历史和生活构想为循环反复的过程。这一百年，从零开始，又回到零，走了一个大圆圈。这种循环论的构思贯穿在全书的情节结构和人物性格描写之中，其用意显然是为了说明：拉丁美洲的百年历史并没有摆脱贫穷落后和愚昧的困境。循环意味着停滞，拉美人民面临的历史使命是寻找新的出路。

全书题名的第二层意义是“孤独”，马尔克斯看到，造成拉丁美洲的不幸和灾难，有外来的原因，也有本身存在的内部根源，尤其是人们精神上原因。他把这种精神生活上普遍存在的问题归结为孤独。他笔下的布恩蒂亚家族的成员，尽管在外形和个性上各有不同，但是孤独精神却是他们的共性，这种特性代代相传，支配着他们的行动。

孤独是面对丑恶现实而采取的一种不正确的态度。它使得这个社会没有凝聚力。它不图变革，离群索居，就等于容忍客观上存在的愚昧、落后继续蔓延。马尔克斯看出这是拉丁美洲百年来逃不出循环往复的苦难处境的内在原因。闭关自守使拉丁美洲长期处于落后和愚昧状态，再不打破闭塞和混乱状态，拉丁美洲就会像布恩蒂亚家族一样毁灭。必须通过人道和团结的途径，结束拉丁美洲长期以来连绵不断的落后苦难的历史。

首先，在叙述上，作为一部叙事性的作品，它既包含着许多现实的历史的真实成分，同时又打破了传统的时空观念，打破了主观世界与客观事物的界限，而且把许多非理性的幻想的因素搀杂进来，从而把现实与幻想、真实与荒诞、写实与夸张、严肃与嘲讽等等，都巧妙地结合在一起，形成了一个独特的世界，这个世界，似历史而非历史，似神话而非神话，似现实而非现实。全书时间概念的总体设计是现在——未来——过去——现在的循环，而在具体叙述时，却是把三者互相穿插在一起，任作家自由地描写现实，回顾历史，预见未来。在叙述语气上，作家以严肃客观的态度来讲述那些神话传说和荒诞不经的神奇事物，作者本人虽不信以为真，但叙述的语气却十分真切。

其次，在人物与情节的安排上，这部小说主要是在描写人物的心灵，刻画人物群体中的不同个性以及他们的总体特征——孤独。作家以简练的笔法，直接刻画人物的多种意识层面和心理活动，甚至有意忽视外形的描写，舍弃那些对表现人物心理无关的细节。因此，他笔下的那些人物，就其外形和经历来讲，往往是模糊不清的，而就其心理和性格特征来讲，却是极其鲜明而突出的。从这个意义上讲，《百年孤独》是一部描写拉丁美洲人的心灵历史的小说。

第三，魔幻无疑是这部小说的又一重要特征。构成其中魔幻特色的根源是多种多样的。为了写出马孔多人的迷信和落后，作品中大量借用印第安人的信仰。鬼魂、预言、征兆等等神秘因素层出不穷，充分衬托出拉丁美洲这片土地的神秘色彩。神话传说是构成这部小说魔幻特征的最重要的根源。作家把古代神话和印第安神话互相结合，建立了一种现代神话的开放体系。《百年孤独》中这种来自多元的神话特色，使作品本身变成一种可以多角度理解的隐喻体系。

小说的魔幻因素也来源于作者的独创以及他所用的象征手法。譬如在书中，黄色是一种不祥的象征。黄色实际上暗示黄金。作家用象征手法来说明金钱的祸害。马孔多人害集体健忘症的情节也是一种象征的手法，作家用这种手法讽刺马孔多人的愚昧，他们生活在浑浑噩噩之中，不知总结历史的教训，图谋国家民族的新生。