《源氏物语》描写了在平安王朝时期宫廷贵族的错综复杂的权势之争、特别是整个宫廷贵族、大贵族们的紊乱的男女关系中，贵族妇女们的悲惨命运。紫式部出于对众多贵族妇女的同情，真实生动地描写了在一夫多妻制下，作为男贵族们进行政治交易的工具或渔色的对象的贵族妇女所遭受的种种不幸与痛苦。

作品描写的贵族妇女，她们的命运都充满了痛苦，甚至是非常悲惨的。她们自身不能决定自己的命运。有的做为政略结婚的工具，由她们的父母来摆布；有的在一夫多妻制下，一任男贵族朝秦暮楚，肆意加以玩弄与凌辱。藤壶妃子、空蝉、六条御息所、夕颜、末摘花和女三宫等女性的遭遇和她们的悲惨结局，反映了被男贵族玩弄的贵族妇女的痛苦与绝望，同时也象征着整个贵族阶级已经腐朽到不可救药的地步。作者还在本书中塑造了一个以忍从为美德的妇女形象，这就是源氏的正妻紫上。紫上作为一个贵妇人，不但才貌出众，而且具备男贵族所要求的忍从的“美德”。源氏作为一个身分高贵的大贵族，结识了许多贵族妇女，作者描写紫上对此是尽量不把内心的痛苦流露于外。即使如此，源氏还认为她的为人虽近于完美无缺，“只是有一个缺点，嫉妒”。由于源氏一生放纵的男女关系，使得紫上心身交瘁，身体逐渐衰弱，终于在中年就死去了。在她生前的最后几年，她几次要求源氏允许她出家，源氏不许。紫上不过是贵族阶级纵欲生活的另一种形式的牺牲者罢了。

《一千零一夜》的思想内容丰富多彩：

首先，有些故事反映了当时社会的矛盾，揭露了剥削压迫的罪恶，表现了劳动人民的不幸。有些故事如《渔翁的故事》、《死神的故事》、《驼背的故事》等直接或者间接地描写了哈里发、王公大臣以至土豪劣绅压迫和剥削劳动人民的罪行，同时也在不同程度上抒发了劳动人民对于这种现状的不满甚至愤慨情绪。

其次，有些故事赞美了劳动人民依靠自己的智慧和勇气战胜了邪恶势力和反动势力的斗争精神。《渔翁的故事》、《白侯图的故事》、《阿里巴巴和四十大盗的故事》等就表现了身处困境的劳动人民，一直坚决相信靠智慧和勇气能够战胜一切邪恶势力和反动势力的信心。

第三，有些故事描绘了劳动人民对于幸福生活和美满爱情的憧憬。虽然现实环境是严酷的，现实条件是困难的，但他们对前途充满希望，对获得幸福生活和美满爱情充满信心。《巴士拉银匠哈桑的故事》、《阿拉丁和神灯的故事》等都是这类具有积极进取精神的故事。

第四，有些故事描写了商人和航海家的经商航海活动。在阿拉伯经济高度繁荣、国内外贸易往来频繁的背景下，出现了一批描写商人和航海家经商航海活动的故事。最出色的是《辛伯达航海旅行的故事》。

与世界其他国家与民族的民间故事比较，《一千零一夜》在思想内容上具有两个明显特点：一是《一千零一夜》的故事大多数以城市为舞台，以手工业者、贫民和商人为主角；二是其中的故事大多数含有浓厚的宗教色彩。这些特点都是阿拉伯社会状况的反映。

首先，朴素的现实主义和奇幻的浪漫主义相结合是《一千零一夜》最突出的艺术特色。其中形形色色的神奇故事，无不以现实生活为基础。二者彼此交融，相得益彰。

其次，故事套故事的结构方式，是《一千零一夜》另一艺术特色。它的整个故事是以宰相之女给国王讲故事的形式展开。其中的许多故事本身又套故事，形成纵向的或横向的“连环套”。这种结构方式，可以把许多民间故事组织在一起，成为一个庞大的故事系统，这种结构故事的方式便于讲故事的人和听讲者记忆。

第三，《一千零一夜》的另一个艺术特色是诗文并茂，语言大众化。作品运用的是经过加工提炼的人民口头语言，词汇丰富，生动流畅，极富感染力。

高尔基称《一千零一夜》是民间文学的一座“壮丽的纪念碑”。在阿拉伯文学史上，它也是一部占有重要地位、独具特色的民间故事集。