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在被迫隐居的生活中，马基雅维里专心致志地钻研历史，希望从古代伟大的历史学家著作中求得慰藉和启示。他细心阅读过李维所著的《罗马史》，把共和时期的罗马的史事，和当时佛罗伦萨的实际情况一一加以对比，感慨良多，就成了一部《论李维》。马基雅维里的用意很清楚，他希望人们能从这部札记中得知罗马之所以伟大的原因，以古为鉴，对当时的政治有所改革。其政治思想深受波里比阿的影响，认为政治制度的优劣试是决定一国能否强盛的关键因素，他指出“一个共和国，在他的政治制度中，应该设立一种特别的制度，对公民们进行监视，以便使他们不能在善的掩盖下干恶事。” 马基雅维里认为“ 无论对统治者还是对普通公民，其美德的标志是：他们必须为之奋斗的，不是自己的利益，而是公共的利益；不是个人的后代，而是共同的祖国。” 马基雅维里最主要的历史著作是《佛罗伦萨史》，它是1520一1525年在美第奇家族复位时，红衣主教静·美第奇授意下撰写成的，后静·美第奇主教当上教皇，称克力门七世，马基雅维里遂把《佛罗伦萨史》献给了教黄皇克力门七世，于1532年出版。《佛罗伦萨史》内容是从古代述至14 92年的历史，重点在近代当代，实际上是包括整个意大利的政治史，甚至涉及西欧的国际关系史。第一卷是综述意大利从蛮族占领到1434年的历史；第二至四卷是叙述佛罗伦萨城的城市史，一直到美第奇家族1434年取得佛罗伦萨政权时止；第五至八卷是详细讨论1434至1492年佛罗伦萨的当代史，同时也注意讲述意大利各国的外交史事。马基雅维利原打算继续写下去，可惜仅有梗概与片段，未于完成。 马基雅维里原接受委托撰写《佛罗伦萨史》时是想籍以赞颂美第齐家族的功业的，但实际撰述时没有如此，对美第奇家族没有作一味的称颂，比较客观。《佛罗伦萨史》以大事为中心组织材料，打破了中世纪的编年体方式。全书突出政治制度，重心在于对编年史所作的评论。作者力图从事件的必然内联系中推导出每一成功的结论，推断出必然结果以指导未来。写作手法上仿古，模仿李维。书中运用演说词，借古论今，以罗马城暗喻佛罗伦萨城。每卷卷首均有套言、回顾、前卷要点、本卷要求等，简练生动，事件本末清楚。《佛罗伦萨史》是较成熟的文艺复兴史学。此书价值不在于实际内容如何，而取决于对各种事件的评价，取决于作者对过去问题的理解及古为今用的方法。 马基雅维里生活于十五、十六世纪欧洲封建制度朋溃，资本主义关系萌芽时期。西欧许多民族国家已经形成，意大利还处于四分五裂状态,衰败分裂的意大利正好成为当时欧洲强国角逐的场所。马基雅维里目睹了人民利益与有产阶级利益的不可调和矛盾，体会到残酷的阶级斗争，并且由于马基雅维里自从事外交工作，出访各国，眼界扩大了，从而愈益感到本国致治的弊端，遂决心解决自己国家的问题，因而他的历史著作具有更宽广的视野和更深刻的内容。首先，如果说布鲁尼的《佛罗伦萨史》集中描写的是佛罗伦萨共和政府同专制主义外来威胁进行的斗争，那么马基雅维里的《佛罗伦萨史》则较多地注意了佛罗伦萨的内部发展。他坦率地承认，他写历史并不是要用伟大的故事去点燃人们热爱自由的精神，而是要对佛罗伦萨共和政体的利弊得失进行客观的分析，揭露佛罗伦萨政治肌体中长期存在的腐败行为，从而弄清这个城市日渐衰落的原因。因而他在卷一第七章的结尾指出：“应该弄清楚的是，经过一千年的辛勤劳动之后，佛罗伦萨竟然变得这么衰微孱弱，其原因究竟何在”。 其次，马基雅维里写《佛罗伦萨史》并没有局限于一城一地的狭小范围。他认为，离开了整个意大利的历史，单纯的地方史不仅是“难以理解”的，而且是没有教益的。 因此，他在书中一开头就拿出了整整一卷的篇幅讨论15世纪以前意大利各城邦的演变，并在具体叙述佛罗伦萨史时不断同其它地方的情况加以对照。显然，马基雅维里是想通过对佛罗伦萨历史的剖析，寻找一条拯救整个意大利民族的道路。第三，马基雅维里在他的著作中不止一次表露出对共和政体的赞赏之情，指出：“城邦只有处在自由之中才能政通人和，国富民强”。但他并没有流于对共和政体的盲目崇拜，而是清醒地看到了在意大利内忧外患、紊乱腐败的历史条件下共和制已难以实行的严酷事实。因此，他认为当务之急是建立一个强有力的君主政权以完成民族的独立和统一，这无疑是符合时代要求的。他希望未来意大利的政体是君主政体、贵族政体和共和政体三种形式的混合。第四，马基雅维里把人类以往的历史发展看成是上述三种政体的依次更替和不断助循环往复，这一点主要受了古希腊历史学家波里比阿的影响。但在其历史循环论的背后，我们能感到一种探讨历史发展规律的朦胧意识。 布克哈特说：“马基雅维里在他的《佛罗伦萨史》中把他出生的城市描写成一个活的有机体，把它的发展描写为是一个自然而独特的过程；他是近代人中第一个具有这种观念的人”。 第五，马基雅维里在历史上最早尖锐地提出了政党问题，认为政党所以产生，是由于社会分为不同的利益集团，不同的利益集团之间的斗争进而又导致国家祸患的产生。“由于贵族企图发号施令、平民阶级不愿服从，很自然地引起严重敌对，这就是各城邦大部分纠纷产生的根源。” 他高度评价了党派斗争在社会发展中的作用，把它看成是好政府和好法律能够建立的必要前提。第六，马基雅维里的《佛罗伦萨史》用一定的笔墨报写了1378年佛罗伦萨梳毛工人反对富豪和贵族的斗争，并通过起义领导人之口表述了一种平等的思想：“由于贫富不同才使我们有贵贱之分”，富人所以富有，“不是运用暴力就是运用欺骗助手法”。 当然，他谈到的“人民”指的是市民中的富裕阶层，而不是劳苦大众。 |
