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18世纪百科全书派的社会历史观，既是自然科学与人类思想发展的产物，也是社会历史演化的结果。事实上，作为对社会历史曾发生过巨大影响的世界观理论，法国“百科全书派”的哲学贡献并不仅限于自然观上，在社会历史观的诸多方面，都蕴含着丰富的唯物精神。他们用这种唯物主义的自然观，来阐述社会政治历史问题。 18世纪法国“百科全书派”的社会历史观出发点是人。在他们看来，人是自然的产物，归根结底属于自然，其一切特殊应从自然界溯源。人是自然界的产物，其生成既不靠神灵的帮助，也不靠使用神圣的材料。人是自然依靠自身的力量，用自然物以不同的变换方式调配而成的，人就从这种自然物的特殊结合中将生出来。因此，他们摒弃了神学观念对人来生活的干扰，特别重视人的利益和人的幸福。虽然“百科全书派”诸家对人性的表述不尽相同，但都非常重视人的理性。他们对人类的历史抱有坚定的进步观念，狄德罗认为，人类历史发展的总趋势就是理智和理性的日趋觉醒。 “百科全书派”社会历史观的直接逻辑基点就是人生而有自爱本性。他们还从自爱出发来解释人的社会品行与行为。同时，自爱本性决定了人生的目的，这就是对于幸福的追求。自爱本性也决定了人在社会中生活的行为原则，这就是对利益的追求。 在自爱、幸福与利益基础上人构成并完善着社会。“百科全书派”继承了前人的思想，用契约论解释社会组织的产生。人是一个自然物，同动植物一样需要补充营养、抵抗干扰、繁殖后代。为此人需要合作，组织社会。“社会对于人的幸福是有益的和必需的，人不能独自使自己幸福，一个软弱而又充满各种需要的生物，在任何时刻都需要他自己所不能提供的援助，只有靠它的同类的帮助，他才能抵御命运的打击，才能补偿不得不尝到的肉体苦难”。 他希望单独的个人根据自己的需要，以自由意志同他人缔结契约，把自愿割让的部分权力交给一个人，即君主，由他来承担管理社会的责任，而国家政权也是作为社会其余的结果。但是，“百科全书派”过多的将改造社会的希望寄托在杰出的人物身上。 “百科全书派”的历史功绩是巨大的。他们用唯物主义的自然观解释社会政治历史问题，并作了有益的尝试，提出了一些较前任进步的卓越思想，这些观点的出现，也是历史学认识不断深化的标志。但他们也有明显的缺陷，夸大人性及个体在社会生活中的作用，用自爱本性解释人的行为及国家及法，这使得他们的社会政治史观点不能摆脱唯心主义的观点。 |
