儿童观是人们对儿童总的看法和态度。儿童是受教育者，是教育过程中的重要因素，是教育目标指向结果的反映者。对儿童的看法、态度不同,会导致对教育过程其它要素认识的差异,导致不同的教育行为。 
　　儿童观与教育观紧密联系。树立科学的儿童观，是做好教育工作的前提。儿童观问题是学前教育理论中的一个十分重要的课题。 
　　儿童观的形成受政治、经济、文化思想传统以及人类对自身认识水平等多种因素影响。在人类历史发展的不同时期,形成了不同的儿童观。 
　　一、古代的儿童观：儿童是小大人（Miniature Adult） 
　　古代，中世纪的欧洲，儿童时代这个概念是不存在的。人们对儿童没有兴趣，也没有成人和儿童的区分。儿童被看作是成人的缩小，儿童与成人的唯一的区别是年龄和身材的差异。在中世纪的绘画中，儿童被画成和成人穿着、行为都非常相似的小大人。把儿童看成是小大人，是基于当时落后的生产发展水平，客观上不允许儿童长期依赖成人。成人要求儿童像成人一样做事情，早日独立生活。 
　　当时杀婴、弃婴现象很普遍。双亲和社会对婴儿有生杀大权。这主要是由于两个方面的原因。第一是经济上的原因，社会控制人口的唯一方法就是杀婴；第二是宗教上的原因，人们对神灵的畏惧、崇拜，常常把儿童当祭品。 
　　二、中世纪的儿童观：儿童是有罪的（Sinful） 
　　宗教的原罪说在 14－18世纪普遍被接受。按照基督教的教义，人生来就是罪人。其教义说，在伊甸园中，人类的祖先亚当和夏娃由于听信了蛇的话，违背了上帝的劝告，偷吃了智慧树的果实，而犯了罪。这一罪过最初是由亚当和夏娃传给他们的后代的，因此成为整个人类的原始罪过，即所谓“原罪”，这种原罪伴随人类始终。由于人是亚当和夏娃的后代，从祖先那里遗传有“原罪”，因此人不可能不犯罪。“原罪”不仅使亚当夏娃被贬到地上，从此离开了永生的伊甸园，也使整个人类经历无数的灾难和痛苦。 
　　基督教义声称，儿童是带着“原罪”来到人世的，故生来性恶。即使是刚出世即死去的婴儿，虽然还没有任何罪过，但因为他有与生俱来的“原罪”，所以也仍然是一个罪人。为此，教会要给刚出世的婴儿施洗礼，以后还要严格控制儿童的欲望。基督教认为，人的灵魂带有神性，是上帝的赋予、主宰着人的肉体，而人的肉体则是人罪过的渊源。人的肉体生活在现实世界中，具有各种欲望，是罪恶产生的温床。因此，基督教宣传“肉体是灵魂的监狱”，只有实行严格的禁欲，对肉体不断地进行惩罚和催残，才能摆脱邪恶的引诱。认为人生来就是有罪的，人的错误行为是“原罪”的反映，是性恶的证明。体罚能驱除儿童内在的恶性。《旧约圣约》箴言篇：“不可不管教孩童，你用仗打他，他必不至于死。你要用仗打他，就可以从地狱的深渊救出他的灵魂。”当时教会兴办孤儿院，收留弃婴的原因之一就是帮助儿童赎罪。