领导者是指在正式的社会组织中经合法途径被任用而担任一定领导职务、履行特定领导职能、掌握一定权力同时承担一定责任的人。他们的日常工作纷繁复杂，扮演者许多不同的角色。和管理者一样，领导者居一定职位，拥有一定的权力，拥有一定数量的下属，他们的一言一行都会对组织产生巨大影响，他们工作的目标都是为了组织更好地发展，但从工作范围、自身素质、工作侧重点及工作方法等方面看，又与管理者有一些区别。
    领导者是权力与责任的统一体。领导者的权力主要分为职位权力和非职位权力。职位权力主要包括合法权，强制权和奖励权。非职位权力主要包括专长权和参考权。领导者的责任也分为职位责任和非职位责任，职位责任是一个领导者必须做好的，属于分内事务，既然身在其位就必须履行。而非职位责任需要领导者个人发挥，要根据一个领导者的能力而定。
    领导者的必备素质要求他们具有优秀的人际交往能力和沟通协调能力，善于营造和谐奋进的团队氛围；要具有渊博的学识和一定专业素质；必须具有大局意识，能够统揽全局，高瞻远瞩；要有高超的决断能力和胜不骄，败不馁的精神。只有具备这些素质才有可能成为合格的领导者。
    领导者在组织中发挥着不可替代的作用。领导者是领导活动的主体，在领导活动中起主导作用，居中心地位。领导者在领导活动中起发动，调和，榜样，规划，推陈出新和振奋人心的作用。领导者要发挥好这些作用，才能不辱使命。